Coco Gauff canalizó su Serena Williams interior, luchando gloriosamente de un set y dos puntos de partido menos para derrotar a Polona Hercog de Eslovaquia 3-6, 7-6 (7), 7-5.
El tenis tenía su “¡Oh, Gauff!” momento en la cancha central el viernes por la noche. Cori ‘Coco’ Gauff, de quince años, dejó de ser una niña maravillosa en su alegre viaje a las grandes ligas. Ella se convirtió en la gran liga.
Cuando la adolescente estadounidense derrotó a uno de sus ídolos, Venus Williams, 25 años mayor que ella, en la primera ronda de Wimbledon, en sets seguidos, fue una revelación para su precoz talento. Se trazaron paralelos con el atletismo y el aplomo de la cinco veces campeona Venus. Pero el viernes, empujada al centro de la cancha central, Gauff canalizó a su Serena Williams interior, luchando gloriosamente de un set y dos puntos de partido menos para derrotar a la eslovaca Polona Hercog 3-6, 7-6 (7), 7-5.
Mientras un globo de Hercog navegaba largo, la multitud de Wimbledon abandonó su tradición de aplausos educados y se levantó en celebración, los 15,000 de ellos, y se unió al Gauff que saltaba de alegría. Hizo que el tenis volviera a sentirse joven y crudo.
Dado el apoyo que se ha ganado durante la última semana y la audiencia televisiva que ha atraído, Gauff se ganó un lugar en la pista central por delante de la ex campeona del Abierto de Australia, Caroline Wozniacki, y la tercera cabeza de serie, Karolina Pliskova. Pero parecía que el viaje de Gauff a la corte más venerada del mundo sería de corta duración.
Hercog, de 28 años, que nunca llegó a la cuarta ronda de un Grand Slam, tuvo a Gauff en la cuerda por un set y medio. Ella usó su golpe de revés de manera inteligente y consistente para construir puntos y luego los remató con un gran golpe de derecha. Eran tácticas de adultos, y una que pareció inquietar a la súper adolescente. Gauff cometió una doble falta tres veces en el noveno juego para entregar el primer set 6-3 a Hercog.
La estadounidense se rompió de nuevo en su primer juego de servicio cuando Hercog se puso con frialdad en una ventaja de 3-0. A pesar de que Gauff había declarado audazmente que quería ser “la más grande” y ganar Wimbledon en su debut en SW19, una derrota en la tercera ronda contra un oponente astuto aún sería mejor que lo que la mayoría de los jóvenes de 15 años han logrado en el césped. Court Slam en casi 30 años. Ella seguiría siendo la mejor historia para sentirse bien del año. Pero Gauff quería más y estaba dispuesta a luchar por ello.
Hacia el final del segundo set, la estadounidense comenzó a leer mejor el golpe de revés de Hercog y, en lugar de golpear, aprendió a tallar de nuevo en la cancha. Gauff salvó el primer punto de partido, en 5-2 con su servicio, con un revés perversamente cortado que aterrizó en la línea y giró. Su oponente no podía creer cuán perfectamente ponderada había estado la pelota y pidió una intervención de ojo de halcón, pero dictaminó que la pelota estaba en la línea.
Un poco conmocionada y nerviosa por servir el partido, Hercog cometió una doble falta en su segundo punto de partido para darle a Gauff una pequeña mirada al partido. Rompió a la eslovaca y cerró un apretado tie-break después de ganar un rally de 32 tiros. La estadounidense animada, habiéndose ganado una segunda vida en el juego, se golpeó el pecho en celebración. Para agregar a todo lo demás, esa imagen la convirtió en una sensación en las redes sociales en minutos.
En CNNMats Wilander, siete veces campeón de Grand Slam masculino individual, dijo: “Pensé que ‘Coco’ cambió tácticamente su juego, lo cual es muy alentador para mí. No se abrió camino a través de Hercog, por así decirlo, estaba recortando la pelota y sin darle paso a Hercog de repente. Para mí, ese es el mayor signo de algo especial en Coco. No compro el, ‘Oh, ella se ocupa de la presión’. No hay presión, tiene 15 años, no tiene ningún miedo. Es una atleta freak, pero la parte táctica para mí es bastante increíble. Con eso no puedo relacionarme en absoluto. No hay forma de que un joven de 15 años pueda entender: ‘Necesito hacer esto ahora’ ”.
Gauff aprovechó ese impulso en el tercer set, ganando un punto de quiebre en el cuarto juego del partido decisivo con una volea de revés. Necesitaba una oportunidad más de punto de quiebre para finalmente embolsar el juego y tomar una ventaja de 3-1. Aunque Hercog protagonizó su propia remontada y niveló el partido en 5-5, no estaba tan segura como la primera hora del concurso. Hercog, quien cometió solo nueve errores no forzados en el primer set, terminó el partido con un total de 45. El estadounidense se ganó el quiebre final y decisivo del servicio en los 12th juego después de que Hercog lanzara un globo sobre la línea de fondo.
Los padres de Gauff, Corey y Candi, quienes le han dado un pedigrí deportivo, encabezaron los aplausos mientras el mundo del tenis estallaba en celebración. Fue un recuerdo de los días de Jennifer Capriati, Martina Hingis o incluso Boris Becker. El tenis una vez más tuvo un prodigio adolescente, y uno que estaba demostrando ser más maduro que algunas de sus estrellas experimentadas.
Se convirtió en la mujer más joven en avanzar a la cuarta ronda desde que Capriati, de 15 años, llegó a las semifinales hace 28 años. Pero el tenis es un deporte que ha cambiado mucho desde la época de Capriati, más físico, más competitivo, dando ventaja a los jugadores mayores.
“En este momento estoy súper aliviado de que haya terminado”, dijo Gauff sobre el partido que duró dos horas y 47 minutos. “Fue mi primer partido en la cancha central. La gente decía que la corte número 1 era mi corte, pero tal vez sea el centro. La multitud fue asombrosa. Incluso cuando estaba en el punto de partido, todavía me animaban. Solo estoy agradecido de que hayan creído en mí “.
Aunque todo lo que ha hecho en este Wimbledon, desde que pasó las eliminatorias sin perder un set, desafía la creencia.
