Serena se abalanzó sobre cualquier cosa remotamente corta y golpeó la pelota con un ritmo abrasador prácticamente en todos los rincones de la cancha. Ardientes ganadores a izquierda, derecha y centro, saltó a una ventaja de doble quiebre sobre Wang conmocionado.
Cuando ve un puntaje desequilibrado en el tenis, asume una de dos cosas: 1) El ganador estaba en llamas, o 2) El perdedor no apareció. Sin embargo, la realidad suele situarse entre los dos extremos. Se necesitan dos para bailar el tango en el tenis, y no puedes sobresalir o fracasar aislado de lo que está haciendo tu oponente.
¿Dónde queda la apenas creíble victoria de Serena Williams por 6-1, 6-0 sobre Wang Qiang en la caída de cuartos de final del martes en la línea de excel-flop? Las estadísticas sugieren que fue un desajuste de proporciones épicas: el partido duró 44 minutos y Wang ganó un total de 15 puntos en dos sets. Pero todavía era una noche para recordar debido a cuán dramáticamente cambió la tez del partido en el momento en que Serena decidió tomar las cosas en sus propias manos.
El comienzo del partido se debió más a que Wang se tambaleaba que a Serena que se elevaba. La china estaba jugando su primer cuarto de final de Slam, y eso se demostró en su lenguaje corporal temprano. Sin aparentemente ninguna idea de cómo lidiar con los reflectores de un escenario tan grande, Wang parecía vacilante y nervioso. Ella roció sus tiros largos o los dejó colgar demasiado cortos, y Serena selló rápidamente un descanso temprano.
Tal vez fue el olor de una presa fácil lo que encendió a Serena. O tal vez era solo que quería mostrarle al mundo lo que realmente significaba pertenecer al gran escenario. Cualquiera sea la razón, elevó su juego a tal nivel después de los primeros dos juegos que el concurso pronto se redujo a una broma.
Serena se abalanzó sobre cualquier cosa remotamente corta y golpeó la pelota con un ritmo abrasador prácticamente en todos los rincones de la cancha. Ardientes ganadores a izquierda, derecha y centro, saltó a una ventaja de doble quiebre sobre Wang conmocionado.
El servicio siempre ha sido el punto fuerte de Serena, pero ese día su regreso fue quizás aún más devastador. Se paró un pie dentro de la línea de fondo incluso para los primeros servicios de Wang, y golpeó la pelota como si fuera un mosquito particularmente molesto. Wang podría haber estado rezando para que en realidad hubiera una horda de mosquitos alrededor de Serena, porque al menos habrían podido devolver el pique; ella misma no podía hacer la menor mella en la confianza de Serena.
La hoja de estadísticas que parpadeaba en la parte inferior de nuestra pantalla de televisión mostraba que Serena estaba golpeando su revés un promedio de 5 mph más rápido de lo que había estado golpeando en todo el torneo, pero no necesitábamos esa validación numérica para saber que estaba jugando en un estándar que era alto incluso para ella.
Todo lo que tocaba se convertía en oro; cuando iba por las líneas, las hacía, cuando buscaba el poder total, lo apuntaba perfectamente, e incluso cuando intentaba un tiro o dos, funcionaba como por arte de magia.
¿El estilo de juego de Wang ayudó a Serena? El chino es un jugador de fondo estable que golpea la pelota de una manera muy sencilla. Utiliza tiros planos para colocar la pelota donde su oponente no está, y eso funciona bien contra jugadores que toman muchos riesgos.
En teoría, eso también debería haber preocupado un poco a Serena. Pero, en realidad, nada puede funcionar en contra de Serena cuando está de ese tipo.
El estadounidense terminó con 25 ganadores en la noche, y la mayoría de ellos ni siquiera tuvo que estar muy cerca de las líneas. ¿A cuántos golpeó Wang? Un cero notable. Hay palizas, y luego está esto.
La victoria le dio a Serena su victoria número 100 en el US Open, convirtiéndola en la segunda jugadora (después de Chris Evert) en alcanzar ese hito.
“Nunca pensé que llegaría a los 100 y seguiría aquí, pero me encanta lo que hago”, dijo después del partido, y nadie puede dudarlo. Serena ciertamente ama lo que hace, por lo que puede levantarse partido tras partido, año tras año, y producir exhibiciones como estas.
Estadísticamente, esta es la victoria más contundente de Serena desde su regreso del parto. Sin embargo, ¿por qué vino contra Wang? Nunca antes había jugado contra los chinos, por lo que no era como si tuviera una vieja cuenta que saldar. Wang tampoco es lo que llamarías un retador del aura de Serena, lo que sugiere que la estadounidense habría luchado por mantener su intensidad de principio a fin.
En otras palabras, Wang Qiang no es Maria Sharapova. Eso hace que la actuación de Serena sea aún más increíble.
“Cuando interpreto a alguien que sé que está jugando bien, sé que tengo que dar un paso al frente o irme a casa, y quiero quedarme aquí”, dijo Serena.
No puede haber mayor elogio para Wang que el hecho de que Serena creía que tenía que intensificar su juego o arriesgarse a perder. Eso, a pesar de la puntuación y la forma de la paliza, es una recompensa adecuada para la gran carrera de Wang en el torneo.
Serena se enfrenta a Elina Svitolina, quien de alguna manera es una versión avanzada de Wang. A Svitolina también le encanta ser estable desde la línea de fondo y ceñirse a un plan de juego simple, pero a diferencia de los chinos, también tiene mucha potencia ofensiva. ¿Eso motivará a Serena a elevar su nivel aún más?
“Svitolina es obviamente un luchador”, dijo Serena cuando se le pidió que comentara sobre la próxima semifinal. “Ella no comete muchos errores. Es una de esas jugadoras que hace todo muy bien. Así que también tengo que hacer todo bien “.
Si los cuartos de final contra Wang son un indicio, entonces Serena ya tiene una práctica bastante buena de hacer “todo bien”.
