Alexander Zverev ha podido salir del hoyo que sigue cavando para sí mismo. Pero está gastando demasiada energía física y emocional en hacer eso.
Un revés de Frances Tiafoe salió volando, sellando el partido a favor de Alexander Zverev. No hubo celebraciones salvajes, Zverev caminó hacia la red, los ojos fijos en el área de sus jugadores, su mano derecha golpeando su pecho. Otro Grand Slam, otro partido de cinco sets para el joven alemán. Mostró algo de corazón, una vez más, cuando superó a Tiafoe 6-3, 3-6, 6-2, 2-6, 6-2 en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos bajo el sol abrasador el jueves.
“He estado aquí antes, por lo general es lo que hago en las primeras rondas de las mayores, juego cinco sets”, dijo Zverev, feliz de terminar en el lado ganador después de la competencia de tres horas. Pero no podía perderse el toque de ironía en la declaración.
El joven de 21 años, considerado durante mucho tiempo como un futuro campeón de Grand Slam, ha jugado y ganado cinco sets de cinco sets en 2019. Si bien es un mérito para Zverev que haya encontrado la manera de ganar estas batallas de larga duración, ha Ha sido un patrón perturbador en el que ha caído. Durante esta temporada de Grand Slam, antes del jueves, en cada uno de los cuatro partidos de cinco sets que jugó, uno en el Abierto de Australia, dos en el Abierto de Francia y uno en la primera ronda del Abierto de EE. UU. había llevado a su oponente por dos sets al amor. De manera desconcertante, perdió el ritmo y algo de convicción, para dejarlos a todos de regreso en el partido antes de mantenerse fuerte en el decisivo.
Zverev también se había enfrentado a Jiri Vesely en la primera ronda en Wimbledon antes de caer en cuatro sets.
“Una o dos cosas no salen a mi manera, y todo se desmorona un poco”, había dicho el alemán después de esa decepcionante derrota en la primera ronda que extendió su agonía en las mayores. “Fue una especie de partido típico de Grand Slam para mí”.
Como lo fue el del jueves contra Tiafoe, de 21 años. Zverev, sacando bien y golpeando con confianza desde la línea de fondo, salió del bloque tan suavemente como un automóvil alemán. Ganó los primeros 10 puntos del partido, disparó cinco ases, 14 ganadores y aprovechó la única oportunidad de break point del set para tomar una ventaja de 6-3. Cuando Zverev, de cabello dorado y ojos cegados, juega así, el futuro del tenis parece brillante y alegre.
Pero con Zverev, sabes que las nubes oscuras acechan cerca.
En lugar de dar un paso adelante y presionar a su oponente contra una esquina, Zverev sacó el pie de la línea de fondo y se retiró a la cancha, feliz de jugar un tenis seguro y defensivo. Aunque Tiafoe no ha acumulado los impresionantes resultados que sus compañeros Next Genners han logrado en la gira, es un gran talento. Especialmente cuando se le permite atacar.
El estadounidense comenzó a irrumpir en la explanada con regularidad, manteniendo los puntos cortos y nítidos con algunas voleas impresionantes. A lo largo del partido, Tiafoe llegó a la red un total de 53 veces y ganó 41 de esos puntos. Tiafoe salvó un punto de quiebre en 2-2 en el segundo set después de llevar a Zverev a la red y rematar con un pase de revés en la mitad de la cancha. Esa fue la única oportunidad de quiebre que tendría el alemán en el set, en el que concedió siete. El estadounidense rompió el servicio de Zverev en el siguiente juego, luego de que el alemán cumpliera una doble falta para quedar 2-4.
Fue un asunto de altibajos, con ambos jugadores luchando por tomar impulso. Mientras que el alemán rompió el servicio de Tiafoe dos veces en el tercer set para embolsarse 6-2, Tiafoe devolvió el favor en el cuarto para ganarlo con exactamente el mismo margen. Al igual que en el segundo set, Zverev perdió el cuarto con una devolución fallida de derecha.
Después de su impactante derrota en Wimbledon, Zverev había dicho que su “confianza está por debajo de cero en este momento”. Ha tenido un año difícil según sus estándares: al llegar al Open tenía un récord de victorias y derrotas de 30-17 y solo uno, un ATP 250 Geneva Open, título de la gira para mostrar. El joven se ha visto envuelto en una batalla fuera de la cancha con su ex agente. Esa fue una de las razones por las que el legendario Ivan Lendl dejó el cargo de entrenador en julio.
Ese no era el año que hubiera esperado, ya que terminó la temporada pasada ganando las Finales ATP World Tour, un torneo en el que solo compiten los ocho mejores jugadores de la temporada. El US Open, entonces, es la última oportunidad de Zverev de dejar una marca en las mayores.
Había sobrevivido a una batalla de cinco sets contra el número 41 del mundo Radu Albot en la primera ronda y el alemán estaba listo para la pelea una vez más en el partido decisivo contra Tiafoe. Un revés desgarrador en la línea para romper a Tiafoe por 2-0 mostró ampliamente la intención. El alemán, que tampoco se enfrentó a un solo punto de quiebre en el quinto set, se escapó con el liderato.
“Frances me dio una pelea increíble y me quitó todo”, dijo Zverev de su oponente, quien se había tomado un tiempo fuera médico en 5-2 en el partido decisivo por un problema en el hombro. “Tuve que jugar cinco sets; en el segundo y cuarto set él fue mucho mejor que yo. Estoy feliz de conseguir la victoria de alguna manera”.
Las estadísticas finales resumieron las inconsistencias de Zverev: 22 aces por 11 dobles faltas y 63 ganadores por 53 errores no forzados. El alemán ha podido salir del hoyo que sigue cavando para sí mismo. Pero está gastando demasiada energía física y emocional en hacer eso.
