Nagal ganó una serie de nuevos admiradores en Flushing Meadows cuando salió con swing en su debut en el cuadro principal de Grand Slam para ganar el primer set contra Federer en un estadio Arthur Ashe repleto.
Bombay: Desde querer dejar el tenis hace una década hasta hacer un debut soñado en un Grand Slam contra Roger Federer en el US Open el mes pasado, Sumit Nagal se llama a sí mismo un “sobreviviente” y el indio tiene la esperanza de que su viaje sea menos arduo en el futuro.
El jugador de 22 años se ganó una serie de nuevos admiradores en Flushing Meadows cuando salió con swing en su debut en el cuadro principal de Grand Slam para ganar el primer set contra Federer en un estadio Arthur Ashe repleto.
Nagal finalmente cayó 4-6 6-1 6-2 6-4 ante el dueño de 20 títulos individuales de Grand Slam, pero no antes de romper el servicio de Federer tres veces en un empate que estaba rezando para que fuera suyo desde el momento en que escuchó que el suizo había sido sorteado contra un calificador.
“Realmente quería eso. Estaba tan feliz “, dijo Nagal. Reuters en una entrevista. “Estaba recibiendo un masaje cuando mi entrenador me envió un mensaje diciendo que estaba jugando contra Federer. Eso fue lo mejor que pudo haber pasado.
“Me sentí un poco nervioso mientras entraba. Los primeros minutos fueron duros, nunca había estado en una cancha como esa, nunca había visto a tanta gente. Pero cuando terminé el partido, lo disfruté, disfruté estar allí.
“Fue muy divertido jugar en esa cancha … contra Roger. Estaba feliz, pero no estaba feliz por la forma en que jugué, creo que podría haberlo hecho mejor, pero en general estaba satisfecho “.
Después del partido, Federer predijo una “carrera muy sólida” para su oponente, que nunca ha obtenido una victoria en el circuito, y dijo que el juego de Nagal estaba hecho a medida para canchas de arcilla.
El indio está de acuerdo y reveló que durante mucho tiempo ha idolatrado a su casi homónimo Rafa Nadal, quien ha ganado 12 de sus 19 Grand Slams en la arcilla del Abierto de Francia.
“Me gusta cómo juega, cuánta hambre trae a la cancha y la forma en que pelea”, dijo Nagal.
“Él no quiere darte ningún punto, tienes que trabajar para ello”.
Nagal mostró un estómago similar para una pelea contra Federer, ganando cuatro de sus 13 oportunidades de quiebre en el juego final cuando el suizo sirvió para el partido en el cuarto set.
Sendero de tenis
Si no fuera por su espíritu de lucha, Nagal probablemente nunca hubiera llegado de Nueva Delhi a Nueva York en cualquier caso.
Como la mayoría de los niños que crecen en la India, quería ser jugador de críquet, pero fue su padre, maestro, quien insistió en que Nagal cambiara el bate y la pelota por una raqueta, lo que lo encaminó al tenis.
Dos años más tarde, en 2005, Nagal llamó la atención de Mahesh Bhupathi, quien ganó a India su primer título de Grand Slam en 1997 cuando ganó el Abierto de Francia en dobles mixtos, en una prueba para su academia y fue seleccionado entre miles de jóvenes.
Pero el programa se cerró después de dos años. A la edad de 12 años, Nagal regresó a su casa en Delhi y dejó de jugar por un tiempo.
“Tenía pensamientos de rendirme. Solo había jugado cinco días en dos meses ”, dijo.
Fue una llamada de Bhupathi lo que hizo que Nagal volviera al juego, pero las limitaciones financieras eran constantes.
“Ha sido duro. No tenía un patrocinador que dijera ‘sí, voy a cubrir el costo de todo el año’. Siempre fue alguien que nos dio, que nos financió por unos pocos miles, aquí y allá. Estaba tratando de sobrevivir ”, dijo.
“Viniendo de la India, donde no se gana tanto y yo gastaba en euros o dólares todo el tiempo. No fue fácil. Pero sobreviví esos años “.
No fue hasta 2017 que Nagal encontró algo de estabilidad cuando la Fundación Virat Kohli, la organización filantrópica dirigida por el capitán de cricket de India, le ofreció una beca, mientras que la estatal Indian Oil le ofreció empleo.
Aunque el partido contra Federer lo convirtió en un nombre reconocible en su tierra natal, Nagal dijo que ningún nuevo patrocinador se ha acercado a él.
“Definitivamente espero (obtener más apoyo)”, dijo Nagal, quien actualmente ocupa el puesto 174 en el mundo. “Nada ha cambiado para mí. Todavía estoy jugando torneos que se supone que debo jugar.
“Intentaré que mi rango sea lo más alto posible antes del Abierto de Australia”.
