Greg Whiteley, el creador y productor / director de Última oportunidad U, trabajó para terminar la quinta y última temporada de la serie documental de fútbol americano universitario, que Netflix lanzará el 28 de julio, mientras el país se enfrenta a una pandemia y una reacción violenta contra el racismo.
Durante ese tiempo, vio a atletas jóvenes y prominentes que hablaban de maneras que rara vez lo hacían.
No se sorprendió.
Aunque Whiteley tiene cuidado de decir que su trabajo no intenta adoptar una postura editorial, se ha esforzado durante cinco temporadas para dar una mirada sin adornos a la vida de los jugadores que narra. La mayoría son negros y provienen de la pobreza y han estado luchando contra los lazos del racismo sistémico durante toda su vida.
“Somos los mensajeros. Hacemos nuestro mejor esfuerzo para mostrar la vida de estos jugadores de la manera más auténtica posible ”, dijo. “A medida que lo hemos hecho, estos temas han surgido de forma natural. Hemos estado escuchando y documentando estas historias durante los últimos cinco años “.
Ese es ciertamente el caso de la temporada más nueva, a menudo con una presciencia sorprendente. Última oportunidad U – el último en cubrir un equipo de fútbol, ha declarado Netflix – cubre la temporada 2019 de Laney College, en Oakland. La ciudad en sí, y más precisamente la gentrificación implacable e impenitente de la misma, está destinada, dijo Whitely, a ser un personaje del drama. Esto, junto con las reglas únicas del sistema JUCO de California, hacen que la temporada se sienta más pesada. Hay tanto en juego.
Los JUCO de California, a diferencia de los de Mississippi y Kansas (donde se filmaron las primeras cuatro temporadas de Last Chance U), no otorgan becas a los atletas. O vivienda gratuita. O comida. Entonces, aunque California produce una gran cantidad de talentosos jugadores de fútbol, el equipo de Laney no se construye alrededor de los “desplegables” de la División I en busca de un lugar de aterrizaje fácil para rehabilitar su reputación mientras espera volver a ser elegible en otra escuela de la División I. Los jugadores que se perfilaron más de cerca en esta temporada, en cambio, crecieron cerca y es más probable que tengan su última, o única, oportunidad.
Muchos de los atletas en East Mississippi Community College e Independence Community College eran jugadores establecidos con un camino claro de regreso a lo grande, y lo tenían fácil en la escuela debido a su estatus y la ventaja de ser un atleta. Pero solo un jugador perfilado en la quinta temporada, Rejzohn Wright, es un jugador seguro de la División I. Y no puede ir a la deriva: para cumplir el sueño de tener su propia casa, su madre tuvo que mudarse a unas 70 millas de distancia a Stockton, dejándolo pasar horas todos los días viajando a la escuela y practicando.
El corazón emocional de la historia, un diminuto receptor abierto que se hace cargo de QB cuando otros tres jugadores se lastiman, duerme en su auto. Un trabajador social de la universidad ofrece a Dior Walker-Scott ayuda para encontrar un lugar para vivir cerca de la escuela, pero él pone reparos porque necesita quedarse cerca del ala de comida rápida donde trabaja unas horas por la noche. Está separado de su padre, quien dice que fue abusivo cuando era más joven.
Otro receptor abierto, RJ Stern, vive en Berkeley, en una casa cálida y llena de libros tan amada por generaciones de la misma familia llena de escritores destacados que se le ha otorgado un nombre, Greyhaven. Pero nada es lo que parece: la familia de Stern ha sufrido un escándalo insondable, y las ramificaciones de los crímenes de su abuelo aún resuenan a lo largo de su vida.
Días después de terminar las proyecciones del programa, todavía estoy tratando de procesar por lo que han pasado estos hombres. Quizás eso suene desalentador para un espectador, pero la resistencia de los jugadores ofrece esperanza, al igual que la fe del entrenador a cargo del programa.
“Nuestro trabajo es hacer que las historias difíciles sean más accesibles”, dijo Whiteley, “lo que a veces significa que las estamos integrando en un programa que también es entretenido”.
La temporada es entretenido, por supuesto. El entrenador en jefe, John Beam, es una fuerza carismática con un bigote descuidado que cae en la bravuconería del entrenador de fútbol de tipo duro mucho menos que Jason Brown (Indy) o Buddy Stephens (EMCC). Ha sido entrenador de fútbol durante 40 años, la mayoría de ellos en Oakland, y se gana la admiración que le muestran los jugadores y otros. No es importante simplemente porque está a cargo del espectáculo más grande de una ciudad pequeña.
Es ferozmente competitivo, por supuesto, pero también viene de su primera temporada de campeonato estatal. Está claro que se siente validado por el título y que se le permite reflexionar más sobre el juego y cómo se supone que debe ayudar a moldear a los jóvenes que lo juegan. Whiteley predijo que Brown y Stephens desarrollarían el mismo tipo de sabiduría algún día y espero que tenga razón; Sin embargo, el enfoque más lúcido de Beam fue un antídoto bienvenido para la grandilocuencia de Brown construida sobre exageraciones de logros personales y combinaciones exóticas de malas palabras e insultos.
Beam trae a un oficial de policía de Oakland, Fred Shavies, para hablar con el equipo y comienza preguntando a sus jugadores cuántos han sido maltratados por la policía. La mayoría de las manos se levantan. Beam pregunta cómo Shavies, un hombre negro, equipara el maltrato a los hombres negros por parte de la policía con ser policía. Shavies explica que la vigilancia policial en Estados Unidos comenzó como una forma de atrapar esclavos. Es una conversación abierta y honesta y prueba de cuán profundamente Beam está comprometido con ayudar a sus jugadores a moverse por el mundo.
Al principio del mismo episodio, se muestra a Shavies respondiendo a un tiroteo que deja muerta a una mujer embarazada. Está claramente angustiado. Cuando su automóvil llega a las partes nuevas y relucientes de la ciudad, lo dice todo claramente: La gentrificación ha sido alentadora, porque puede caminar por estas calles de noche sin preocupaciones. Ha sido trágico porque las personas que esperaron tanto tiempo para que llegara esa tranquilidad ya no pueden permitirse vivir aquí.
La temporada se tambalea así, dentro y fuera del campo. El equipo se resbala debido a una lesión, la serie muestra constantemente lo brutal que es el fútbol, pero se mantiene competitivo hasta el final. El equipo de Whiteley lo captura con el estilo austero y austero de la serie. Todo está impecablemente ensamblado.
Whiteley, quien también fue la fuerza creativa detrás del mega éxito. Alegría, sabe que hay otras historias que contar fuera del fútbol (y de hecho está trabajando en la edición de una serie centrada en el baloncesto JUCO). Dice que sintió algo de paz con la idea de que Netflix declarara que esta es la última temporada para el fútbol. “Pude sentir que comencé a contar historias similares”, dijo.
Pero, ¿qué es el deporte sino las mismas historias contadas una y otra vez con nuevos personajes? Las personalidades, como con todo, lo hacen funcionar.
Temporadas 1 y 2 de Última oportunidad U depende de la batalla entre una entrenadora voluble y exigente y la asesora académica, Brittany Wagner, que trabaja para proteger y nutrir a los jugadores a su manera. Las temporadas 3 y 4 se basan en la enorme ambición y personalidad de Brown que chocan con una ciudad y una escuela que intentan recrearse a sí mismas. La temporada 5, de la manera más apropiada posible, ruge porque se trata de hombres jóvenes que intentan abrirse camino hacia un lugar mejor. Son golpeados e intentan hacer frente a los sistemas rotos y los padres ausentes o abusivos y los salarios conjuntos de comida rápida que no pagan lo suficiente para comer y el color de la piel que hace que todo sea diferente y más difícil para ellos. Sufren de enfermedades mentales debido a nociones equivocadas de virilidad y dureza. Luchan con 100 desigualdades diferentes que apenas están comenzando a comprender.
Todos conspiran para asegurarse de que estén lejos de donde esperan estar.
Y a veces, donde esperan estar es solo una cama, una cama estándar, normal, común, porque han estado durmiendo en un automóvil. Walker-Scott encuentra uno, finalmente, cerca del final del episodio final. Le dice a Beam que lloró cuando se acostó por primera vez, recordó primero lo que era estirarse todo el camino nuevamente, y en sus ojos se puede ver que, incluso cuando la pandemia comienza a restringir la vida de formas que nunca imaginamos, Walker- Scott se siente bien. Siente que se ha dado una oportunidad a sí mismo.
