Podría haber una solución simple a los problemas ofensivos de los Steelers

Dos semanas es una eternidad en la NFL. Hace dos semanas, los Steelers estaban en la cima de la clasificación de la liga con 11-0. Los Dolphins del 72 aún no se estaban poniendo nerviosos, pero estábamos a unas semanas de ese punto. Y con un juego contra un equipo de fútbol sin nombre a continuación en el calendario, 12-0 parecía inevitable.

Entonces sucedió algo gracioso. Los Steelers perdieron ante Washington. Y luego siguió con una derrota ante los advenedizos Bills. Y, de repente, los problemas que se habían estado acumulando debajo de la superficie “invicta” comenzaron a surgir como problemas reales para un equipo que había sido considerado un contendiente al Super Bowl. Es decir, una ofensiva sin golpes incapaz de producir jugadas explosivas en el juego aéreo.

No hay otra forma de evitarlo: la ofensiva de los Steelers apesta en este momento. Todo apesta. La línea ofensiva es mala. El juego terrestre es inexistente. Los receptores no pueden atrapar. Ben Roethlisberger es aparentemente incapaz de lanzar efectivamente la pelota a más de 10 yardas campo abajo. Y todas esas cosas están interrelacionadas. Es imposible señalar una faceta de la ofensiva que está arrastrando al resto de la unidad hacia abajo. Ha sido un esfuerzo de equipo completo.

Sin embargo, todos esos factores han contribuido al problema general de lo que se ha convertido en una ofensiva dolorosamente aburrida de ver: una preocupante falta de jugadas explosivas. Solo tres equipos han producido menos ganancias de 20 yardas que los Steelers esta temporada: los Jets, los Giants y el mencionado equipo de fútbol. Esa no es la compañía que desea mantener en general. Es completamente inaceptable para un equipo que se imagina a sí mismo como un contendiente al Super Bowl.

Sin esas grandes jugadas, el margen de error se ha reducido considerablemente. Cada unidad de anotación requiere un campo corto o una unidad minuciosa que puede descarrilarse incluso con una jugada negativa. Una captura, una penalización, una tercera y larga, y se acabó. Trae al equipo de despeje.

Así que ese es el “Qué”. Intentemos averiguar el “por qué”.

No hace falta un interrogatorio profundo de los números para encontrar una respuesta. La forma más fácil para que un equipo produzca jugadas explosivas es el pase de acción y juego, y los Steelers simplemente no llaman a muchos de ellos. Según Pro Football Focus, Roethlisberger ocupa el último lugar en tasa de acción de juego con 9.3%. Drew Brees está justo encima de él en la lista, pero hay una brecha de 8 puntos entre él y Big Ben.

Este tampoco es un desarrollo nuevo. Los Steelers han sido el equipo más reacio al juego de la liga durante la mayor parte de una década …

Es fácil culpar al coordinador ofensivo aquí, pero esto se remonta a antes de que Randy Fichtner se hiciera cargo de la jugada. Desde 2012, Roethlisberger se ha clasificado en el top 20 en tasa de acción de juego solo una vez … y ocupó el puesto 19 esa temporada. Podría ser simplemente un caso en el que Roethlisberger no se siente cómodo dándole la espalda a la defensa, lo que está respaldado por las divisiones estadísticas cubiertas en el tweet de Aaron Schatz allí.

Cualquiera que sea el caso, los Steelers no están ejecutando mucha acción de juego y eso esencialmente cerró el área más fértil del campo para los juegos de pases de la NFL: el medio intermedio a profundo. En 2020, los mariscales de campo tienen un promedio de 0.51 EPA por intento en tiros dirigidos a más de 15 yardas campo abajo y entre los números. Pittsburgh ni siquiera está intentando atacar esa área del campo esta temporada …

A pesar de liderar la liga en intentos de pase, Roethlisberger ocupa el puesto 26 en EPA total en esos lanzamientos. Ha intentado solo UN pase de acción de juego que se ha lanzado a esa parte del campo. Para la NFL en su conjunto, los pases de acción de juego representan el 33.5% de los intentos en esa área. Y los equipos que preceden a esos lanzamientos con una jugada falsa están teniendo más éxito, ya que el promedio de yardas por intento salta tres yardas completas en comparación con los lanzamientos sin una falsa.

Para acceder a esas áreas del campo y hacerlo de manera efectiva, debe ejecutar la acción de juego y acercar a esos defensores de segundo nivel a la línea de golpeo para abrir espacio para atacar. Los Steelers simplemente no lo están haciendo, así que cuando Roethlisberger lanza profundo, generalmente es fuera de los números, donde los lanzamientos son mucho más difíciles de realizar. Como mencioné antes, los mariscales de campo promedian 0.51 EPA en tiros profundos apuntados dentro de los números. Fuera de los números, ese promedio cae a 0.28.

Roethlisberger ocupa el quinto lugar en esos profundos intentos de perímetro. Aquí está el problema: no es muy bueno en ellos. El hombre de 38 años ocupa el puesto 30 en la EPA por intento y el 35 en la tasa de éxito. La película puede ser más fea que los números …

Entonces, la falta de acción en el juego está cerrando el medio profundo y el brazo en declive de Roethlisberger, que acaba de ser sometido a una cirugía mayor en septiembre pasado, está cerrando el perímetro. El resultado: un juego de pases profundos inexistente.

Sin un juego terrestre del que hablar, la ofensiva se ha vuelto totalmente dependiente del juego de pases rápidos. Roethlisberger es un mariscal de campo inteligente y veterano que sabe a dónde ir con el balón, pero una vez que las defensas se dieron cuenta de que no tenían motivos para preocuparse por los pases profundos, pudieron acercarse a la línea de golpeo y desafiar esos lanzamientos más cortos. Durante los primeros dos meses de la temporada, Roethlisberger promedió 0.22 EPA por dropback, que ocupó el puesto 11 según RBSDM.com. Desde la semana 9, tiene un promedio de 0.08 EPA por retroceso, ubicándose en el puesto 21 durante ese tiempo.

Hubo un momento en la carrera de Roethlisberger en el que no necesitaba ayuda esquemática para empujar el balón campo abajo y crear grandes jugadas. Ese tiempo ha pasado, y su experiencia como veterano puede llevarlo a él (y a esta ofensiva) solo hasta cierto punto. Las defensas han hecho sus ajustes. Ahora es el momento de que los Steelers respondan, y podría ser tan simple como pedir más acción de juego y desbloquear una parte del campo que han estado ignorando durante toda la temporada.