El viaje de Jannik Sinner ha sido el más meteórico de los ascensos meteóricos hasta ahora. Hace seis años ni siquiera era un tenista a tiempo completo, y hoy está a punto de competir por los grandes títulos de este deporte.
¿Cuál es la edad adecuada para empezar a jugar tenis a tiempo completo? 10? 8? La mayoría de los entrenadores dirían incluso más jóvenes; el tenis está lleno de historias de jugadores que se lanzan al deporte antes de que puedan siquiera decir lo que obtienes cuando sumas dos más dos.
Por eso es difícil deshacerse de la sensación de que algo no cuadra del todo en el caso de Jannik Sinner. El joven de 18 años derrotó a Alex de Miñaur en la final de las NextGen Finals en Milán el sábado, pero un resultado como este realmente no debería haber sido posible.
Verá, Sinner ni siquiera era jugador de tenis hace seis años. Al crecer en Tirol del Sur, Italia, una región que comparte tierra con Austria (y la razón por la que habla tanto alemán como italiano), Sinner se dedicó principalmente al esquí al comienzo de su adolescencia. Era lo suficientemente bueno en el deporte como para encontrarse entre los esquiadores italianos mejor clasificados de su grupo de edad, y también incursionó en el fútbol de forma intermitente. Mientras tanto, el tenis seguía siendo más un pasatiempo que un interés serio, restringido a solo dos días de juego a la semana.
“En nuestras partes, el primer deporte es, por supuesto, el esquí”, dijo Sinner. “Quedé segundo en Italia (en esquí), pero al final decidí jugar al tenis porque lo disfrutaba más”, dijo Sinner.
Incluso cuando se tomó el tenis en serio, y se unió a la Academia de Tenis Piatti en 2014, Sinner no siguió la ruta convencional. Se negó a llenar su agenda con eventos juveniles (no participó en un solo Slam junior) y su clasificación juvenil más alta fue 133. Eso probablemente explica por qué se escuchó tan poco sobre él antes de 2019; no muchos lo habían visto jugar.
¿Por qué Sinner evitó la gira juvenil para los eventos Futures y Challenger? “Creo que una de las razones es porque estoy aquí ahora a los 18 años y puedo jugar en el cuadro principal del US Open”, dijo. “Siempre estuve buscando a los jugadores que jugaran mejor que yo. Estaba tratando de jugar a un nivel más alto que yo … mi equipo siempre me vio que tengo este nivel para competir, así que me dejaron hacer lo que quería”. . “
Esas son palabras ambiciosas, pero Sinner ha demostrado desde hace un tiempo que puede predicar. Comenzando el año en el puesto número 551 del mundo, Sinner ganó su primer evento ATP Challenger, en Bérgamo, en febrero. Agregó otro título de Challenger en Lexington en agosto, convirtiéndose en uno de los 11 jugadores en ganar múltiples Challengers antes de cumplir 18. Para tener una perspectiva, los otros miembros de ese club de élite de 11 miembros incluyen a Novak Djokovic, Rafael Nadal y Juan Martín del Potro.
Sinner ahora ocupa el puesto 95 en el mundo; sorprendentemente, eso es más alto que su clasificación juvenil más alta. Su lista de víctimas de alto perfil este año incluye a Gael Monfils, Philipp Kohlschreiber y Steve Johnson, y da la sensación de que quiere más. Sinner ha escalado más de 450 lugares en el espacio de 12 meses, y ese tipo de ascenso meteórico tiende a brindarle una mezcla embriagadora de confianza y euforia.
Una semana especial para Sinner, una semana especial para Italia.
Levántalo alto, 🇮🇹 @janniksin
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– ATP Tour (@atptour) 9 de noviembre de 2019
“Quiero ser el mejor jugador no solo de Italia, sino que quizás una vez pueda decir que soy el mejor jugador del mundo”, declaró Sinner antes del inicio de las finales de NextGen. Ya es uno de los mejores jugadores de NextGen del mundo a pesar de ser más joven que su competencia, por lo que no se le puede culpar por una falsa valentía.
Sinner lució una clase aparte desde su primer partido en el evento en Milán, a pesar de que ingresó solo a través de un comodín (su clasificación no era lo suficientemente alta como para obtener la clasificación directa). El jugador más joven en el cuadro, Sinner hizo a un lado a Frances Tiafoe y Michael Ymer sin muchos problemas, anunciando en términos inequívocos que él no era realmente el ‘bebé’ del grupo. Y aunque tropezó con Ugo Humbert (en lo que fue una especie de goma muerta ya que Sinner encabezó el grupo de todos modos), enderezó el barco rápidamente contra Miomir Kecmanovic en las semifinales.
Muchos pensaron que la final sería un asunto muy reñido. Antes de la final, el propio De Miñaur parecía totalmente a gusto con su juego, el lugar y el formato. Habiendo jugado la final aquí en 2018 también (perdiendo ante Stefanos Tsitsipas), ‘Demon’ estuvo en su mejor momento en los primeros cuatro partidos, atando a sus oponentes en nudos con su increíble defensa y su disparo rápido.
El australiano tampoco jugó un mal partido en la final. Es solo que contra Sinner, todas las habilidades de De Miñaur parecían inadecuadas.
El italiano estaba en la cima de sus poderes en su último partido de 2019, casi como si estuviera decidido a darle a su ruidosa afición local el regalo de despedida perfecto. Golpeando a un lado pelotas cortas por diversión, Sinner hizo algo que es el sello distintivo de los grandes jugadores: hizo que su oponente de calidad pareciera normal.
Con una altura de 6’2 “y una potencia de fuego considerablemente mayor que el australiano, Sinner hizo que De Miñaur cubriera cada centímetro de la cancha con sus rayos. Su revés (que según él mismo es su tiro favorito) fue sólido cuando tenía que ser … en los intercambios cruzados, y cruel cuando se dirigía hacia la línea.
Pero fue el golpe de derecha lo que se robó el espectáculo, reduciendo repetidamente incluso al superrápido De Miñaur a un espectador indefenso. Sinner golpea su derecha plana y con mucho empuje, generando el tipo de potencia sin esfuerzo que puede quitarle la raqueta a cualquiera. Y ayer golpeó a tantos ganadores desde esa banda que a veces parecía que estaba en una sesión de práctica, jugando contra un compañero de bateo amateur.
El movimiento de Sinner también es sorprendentemente ágil para alguien de su constitución, y promete mejorar aún más a medida que crece en su cuerpo. La exposición temprana del italiano al esquí y al fútbol parece haberle dado un gran equilibrio también en la cancha de tenis, y su movimiento enérgico a menudo pilla a De Miñaur con la guardia baja.
Lo más impresionante de todo es que Sinner mostró una tremenda compostura en los grandes momentos. Enfrentó nueve puntos de quiebre en el partido y los salvó a todos, clavando el gran primer servicio o el gran golpe de derecha cada vez que lo necesitaba. Sinner da la impresión de ser alguien que no se carga demasiado para sus partidos, pero fue su enfoque equilibrado contra De Miñaur lo que lo ayudó a evitar problemas cada vez que los encontró.
Después de que Sinner dio los toques finales a su enfática actuación, la multitud estalló en una alegría desenfrenada, y ese sentimiento lo acompañó hasta bien entrado el proceso posterior al partido. “Nunca tuve este tipo de apoyo, ni siquiera en la cancha”, dijo Sinner más tarde. “No sé si Roger o Rafa todavía disfrutan de este tipo de cosas. Soy joven y lo estoy disfrutando”.
Este es el primer roce de Sinner con la celebridad, y no hace falta decir que tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda convertirlo en un hábito como lo han hecho Federer y Nadal. El primer año completo de Sinner en la gira en 2020 tendrá sus propios desafíos, y aún necesita hacer algunas mejoras en su juego, especialmente su toque y reflejos en la red.
Además, no se debe olvidar que las NextGen Finals no son un torneo ATP propiamente dicho; su formato único (puntuación sin publicidad, primero a cuatro juegos por set) es en gran parte el dominio exclusivo de las exhibiciones.
Dicho esto, hay una razón por la que los dos últimos ganadores de las NextGen Finals (Hyeon Chung y Stefanos Tsitsipas) llegaron a las semifinales del Abierto de Australia un par de meses después. El evento de Milán no pone a prueba su resistencia o capacidad para soportar contratiempos en el transcurso de un partido largo, pero pone a prueba su capacidad para jugar bajo presión de una manera que ningún otro torneo lo hace.
La naturaleza compacta de los juegos y sets significa que prácticamente todo el partido es como un desempate, y cada punto es un “gran punto”. Y solo tenemos que mirar la final de Wimbledon de este año para saber cuánta diferencia puede hacer jugar bien los puntos importantes.
Sinner ha demostrado que puede manejar la presión de un gran punto con aplomo, y eso es la mitad de la batalla ganada allí mismo.
El italiano entrará en 2020 como la luz brillante de la brigada adolescente de la ATP junto con Felix Auger-Aliassime, pero puede apostar que no restringirá su competencia solo a jugadores de su misma edad. Al igual que en su juventud, Sinner querría competir contra jugadores uno o dos niveles por encima de su nivel, lo que debería poner a todo el tour en alerta máxima.
El viaje de Sinner ha sido el más meteórico de los ascensos meteóricos hasta ahora. Hace seis años ni siquiera era un tenista a tiempo completo, y hoy está a punto de competir por los grandes títulos de este deporte. ¿Nos atrevemos a imaginar dónde estará dentro de seis años?
