La NBA está oficialmente de regreso, amigos. Los juegos son reales ahora, no más juegos.
Las cosas que realmente importan están a punto de suceder. Todo lo que veamos avanzar tendrá implicaciones en las posibilidades de cada equipo de ganar un campeonato. Y todo comienza con un doble título el jueves por la noche.
Los playoffs serán especialmente interesantes este año sin los Golden State Warriors. Hay una serie de equipos que legítimamente compiten por un título y otro puñado en el que tampoco deberías dormir necesariamente.
Los tenemos a todos clasificados aquí del 1 al 22, ya que la carrera de la NBA hacia las Finales comienza en la burbuja de Disney World.
Foto: Benny Sieu-USA TODAY Sports
Los Bucks terminaron su swing de golpes con una nota amarga en una derrota 124-108 ante los New Orleans Pelicans, pero lo enviaron por correo durante la segunda mitad.
En su mayor parte, todavía se ven como el equipo dominante 53-12 que vimos cuando los dejamos en marzo con el MVP reinante de la liga. Los Bucks de Giannis Antetokounmpo son claramente el mejor equipo de la NBA.
Nelson Chenault-USA TODAY Sports
Sin embargo, los Lakers no están muy lejos de Milwaukee. A los Lakers les faltan algunas piezas clave en la guardia: Rajon Rondo está lesionado y Avery Bradley está fuera de la burbuja.
Pero si alguien puede compensar esa diferencia, es LeBron James. Y Anthony Davis está justo detrás de él.
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A los Clippers les faltan un montón de piezas esenciales. Lou Williams, Patrick Beverley y Montrezl Harrell tuvieron que dejar la burbuja de la NBA por razones personales y tener que ponerse en cuarentena, por lo que se perderán una parte de los juegos de la temporada regular de los Clippers.
Afortunadamente para ellos, tienen un tiempo antes de que lleguen los playoffs.
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Los Nuggets tuvieron una racha extraña de golpes que comenzaron con ellos jugando en esta alineación excesivamente alta cuando Jamal Murray, Will Barton y Gary Harris se fueron.
Pero encontraron una nueva joya en Bol Bol y sus guardias han regresado. Ah, y Michael Porter Jr. todavía está recibiendo baldes. Son peligrosos.
Los Raptors han dormido toda la temporada, pero tienen una oportunidad legítima de repetir como campeones. Son la semilla número dos en el Este por una razón. Tienen una lista llena de jugadores inteligentes y Pascal Siakam es una estrella genuina. No duermas
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Jayson Tatum transformándose en el anotador que los Celtics siempre creyeron que eventualmente podría convertirse ha sido el mejor desarrollo para esta franquicia en años. Parece que podría ser una piedra angular legítima de la franquicia en los próximos años.
Y, debido a eso, los Celtics tienen una posibilidad legítima de ganar un título de la NBA este año. ¿Si Tatum juega como lo hizo en enero cuando ganó el premio al Jugador del Mes? Cuidado.
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Los Rockets han sido un gran experimento de baloncesto durante todo el año. Primero, agregó a Russell Westbrook como un nuevo cambio de ritmo a James Harden. Luego, pasó de Clint Capela y jugó con algunas de las alineaciones más pequeñas que hemos visto.
Cuando dejamos los Rockets, finalmente todo se estaba juntando. Ahora, tomarán su nueva fórmula e intentarán ganar un título con ella.
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Luka Doncic pasó de ser un destacado novato generacional de la NBA a un legítimo candidato a MVP en solo un año. Y apenas tiene edad para comprar una cerveza.
Es un maestro absoluto en la cancha. Los Dallas Mavericks son muy peligrosos por eso.
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Fue fácil descartar al Thunder después de que canjearon por Chris Paul la temporada baja pasada. Tenían a Shai Gilgeous-Alexander a mano del comercio de Paul George, pero Paul parecía estar en sus últimas piernas.
Avance rápido hasta el día de hoy, de alguna manera sigue siendo uno de los 5 mejores armadores a los 35 años y tiene al Thunder a solo cuatro juegos del segundo sembrado en el Oeste. Son una amenaza.
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El Miami Heat no tuvo la mejor actuación en las escaramuzas de burbujas después de un inicio de 1-2, pero todos conocemos a Jimmy Butler. Una vez que los juegos importan, es cuando empieza. Y este equipo va como va Butler. Entonces, una vez que comience a rodar, ellos también lo harán.
Foto: Troy Taormina-USA TODAY Sports
El Jazz está en un espacio extraño en este momento. Mike Conley ha tenido problemas durante todo el año, Bojan Bogdanovic está fuera por una lesión en la muñeca, el coronavirus causó algunos conflictos internos en la plantilla. Necesitarán a Rudy Gobert y Donovan Mitchell para cambiar las cosas de la manera correcta tanto dentro como fuera de la cancha.
Foto: AP-Matt Slocum
Se necesitaron algunos rebotes impares de la pelota de baloncesto en un juego 7 contra los Raptors el año pasado para eliminar a los 76ers. Querrán revertir eso este año. ¿Si Ben Simmons realmente está disparando tres a un ritmo respetable? Tendrán una muy buena oportunidad.
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Los Pelicans tuvieron un muy buen comienzo en su viaje a la burbuja de la NBA con un inicio de 3-0 en los scrimmages sin Zion Williamson. Ahora está de regreso y el equipo luce tan bien como siempre. Pueden hacer una carrera real en esa octava semilla.
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Los Grizzlies tienen mucho por lo que jugar. Están en el asiento del conductor para el octavo sembrado en este momento, pero también ven a los Blazers y los Pelicans durante la próxima semana. Un paso en falso y podrían salir de la postemporada. Por suerte, tienen a Ja Morant.
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Cualquier impulso que tuvieron los Pacers proveniente del regreso de Victor Oladipo al equipo en la burbuja de la NBA probablemente se aplasta con la lesión en el pie de Domatas Sabonis que lo dejó fuera por el resto de la temporada. Los Pacers tienen que esperar que Malcolm Brogdon y Oladipo puedan aguantar sin él.
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Damian Lillard y los Trail Blazers tienen un camino legítimo hacia la postemporada, pero no será fácil. Cada uno de los equipos que juegan antes del escenario de play-in es un equipo de playoffs.
Es bueno que estén sanos de nuevo, porque necesitarán que todos los jugadores de la lista den un paso al frente si quieren entrar.
Foto: Nelson Chenault-USA TODAY Sports
El Orlando Magic no está jugando por una carrera profunda en los playoffs, está jugando para darles a sus jóvenes más experiencia en los playoffs. Tienen un núcleo joven sólido entre Aaron Gordon, Johnathan Issac, Markelle Fultz y Mo Bamba. Ver lo que pueden hacer contra los mejores equipos del Este es la prioridad.
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Sería absolutamente increíble ver a Gregg Popovich hacer su magia una vez más, de alguna manera, y llevar a los Spurs a la postemporada. Pero ya tienen mucho terreno que recuperar para atrapar a los Grizzlies y un roster agotado, el camino es difícil.
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Los juegos previos a los playoffs de la NBA no son del todo “juegos de playoffs”, pero son lo más cerca que han estado los Suns de la postemporada en años. Y ese es un gran paso para Devin Booker, Deandre Ayton y compañía que realmente no se han acercado a olfatear los playoffs en absoluto. Eso no es un desaire, es un gran positivo.
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Lo mismo que se aplica a los Suns se aplica a los Kings. De hecho, tienen algo por lo que jugar, y esa es una buena experiencia para De’Aaron Fox en su joven carrera. Si tan solo estuvieran sanos, Marvin Bagley está herido de nuevo.
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Sin Kyrie Irving, Kevin Durant, Spencer Dinwiddie y Deandre Jordan, los Nets no parecen tener muchas oportunidades de mantener su lugar en los playoffs. Pero es lo suyo es perder, y eso importa mucho.
Tim Fuller-USA TODAY Sports
Los Wizards son, con mucho, el peor equipo de la burbuja desde la perspectiva del talento. WHEW que duele escribir como fan de los Wizards.
Pero la realidad es que no cuentan con Bradley Beal y Davis Bertans, que fueron de lejos sus mejores jugadores esta temporada. Este es un momento de desarrollo para ellos y lo saben.
