Djokovic ya no es solo un jugador que lucha por alcanzar la cima del tenis mundial. Ahora es un estadista, un embajador, un político y un líder mundial, que de alguna manera también está cinco menos que el récord de Grand Slam de todos los tiempos.
La temporada de tenis de 2017 fue una bendición para los amantes de la nostalgia, y para los fanáticos de ‘la edad es solo un número’, citas dignas de una calcomanía para el parachoques. Roger Federer y Rafael Nadal habían regresado de sus descansos inducidos por las lesiones y habían vuelto a gobernar el deporte, dividiendo los cuatro Grand Slams entre ellos. Y para mucha gente, todo parecía estar bien en el mundo nuevamente.
Pero en el mundo de Novak Djokovic, nada estaba bien en absoluto. Había pasado de emperador a pobre en cuestión de meses, y sus fósforos habían comenzado a parecerse a cámaras de tortura deliberadamente sádicas. Parecía que lo estaban obligando a practicar un deporte que no le interesaba, e incluso hundió sus cuartos de final de Roland Garros contra Dominic Thiem.
Por cada recuerdo feliz de Federer o Nadal ganando un título, había una sórdida imagen en contra en la forma de Djokovic tratando dolorosamente de encadenar dos tiros decentes juntos. 2017 fue sobre el glorioso resurgimiento de Fedal, pero también sobre la agonizante caída de Djokovic.
2019 también ha visto un montón de pérdidas tristes de Djokovic, pero comenzó con una nota marcadamente contrastante. Abrió el año bombardeando todo a su paso en el Abierto de Australia y reforzando su control sobre el ranking número uno del mundo. El serbio ya ganó el único torneo que realmente importa; nadie puede atreverse a decir que la temporada ha pertenecido (hasta ahora) a nadie más que a Djokovic.
¿Es por eso que no parece particularmente preocupado por ganar ningún otro torneo?
Djokovic perdió 3-6, 6-4, 2-6 ante Daniil Medvedev en los cuartos de final de Montecarlo el viernes, pero el partido no fue tan igualado ni emocionante como sugiere el marcador. Durante gran parte de la tarde tempestuosa, Djokovic pasó su tiempo haciendo girar sus ruedas, haciendo sus tiros sin la intensidad que mostró en Melbourne. No fue un trabajo de tanque, pero tampoco fue una batalla a sangre de su lado.
Parte de eso se debió al estilo de juego único de Medvedev, que se basa en una consistencia similar a una máquina y patrones insoportablemente repetitivos. El ruso parece más interesado en recuperar la pelota y golpearla en un lugar determinado que en darle ritmo, y eso restringe las opciones para el oponente. A menos que poseas la fuerza bruta para golpear a través de la carrera aparentemente incansable de Medvedev, debes estar preparado para rallies largos en los que no suceden muchas cosas durante grandes períodos de tiempo.
Por lo general, un estilo de juego como el de Medvedev al otro lado de la red inspiraría una de dos respuestas: te volvería loco o te dormiría. Cuando Djokovic se enfrentó a Medvedev en el Abierto de Australia a principios de este año, lo volvió loco; maldijo, gritó y rompió la raqueta hasta domar su juego lo suficiente como para sobrevivir a Medvedev. Pero en Montecarlo, donde las apuestas eran considerablemente menores, se fue a dormir.
Algunos de los errores que cometió Djokovic (hubo un asombroso 47 en total) no solo eran inusuales en él, sino también en cualquier jugador de élite. Lanzó derechas de rutina largas y revés ampliables, e incluso su confiable devolución de servicio con frecuencia se perdió. El hecho de que todavía pudiera hacer un partido era porque todavía era Djokovic; incluso en un mal día, su defensa es lo suficientemente buena como para hacerte pagar por uno o dos balones perdidos.
Pero a la mitad del tercer set, todos sabían que solo iba a haber un ganador. El serbio estaba lanzando un drop o balanceando descuidadamente su raqueta para intentar acertar a un ganador. No parecía dispuesto a participar en manifestaciones prolongadas, y Medevev se aprovechó de inmediato y cerró el concurso.
Fue un final tranquilo para un partido generalmente poco interesante, que requirió un cambio de camiseta por parte de Djokovic en uno de los descansos del set para que la multitud comenzara a hacer algo de ruido. Sin embargo, lo que es más desconcertante es que la falta de interés de Djokovic en el partido le trajo algunos de los recuerdos de su olvidable 2017.
No ayudó que Pepe Imaz, el gurú que se especializa en abrazos largos y el hombre al que muchos fanáticos culparon por las actuaciones apáticas de Djokovic ese año, fuera visto nuevamente en su cuadro de jugador. (Djokovic luego confirmó que todavía está trabajando con Imaz y que siempre lo ha tenido como amigo).
Pero ese Abierto de Australia sigue siendo un fuerte factor de diferenciación entre los dos años y posiblemente el mayor indicio de las perspectivas de futuro de los serbios. Djokovic reaccionó de formas diametralmente opuestas al juego de Medvedev en Melbourne y Monte Carlo; lo más probable es que su mente complete un círculo y regrese a su yo concentrado en Roland Garros.
“El Abierto de Francia es el objetivo final en tierra batida, y se espera que alcance la cima en ese torneo. Porque eso es lo que estoy buscando. Este es solo el primer torneo en arcilla y es una temporada larga ”, dijo Djokovic después del partido.
Ni siquiera es necesario leer entre líneas para comprender cómo es la línea de pensamiento de Djokovic en este momento. No ve el Masters de Montecarlo como un trofeo codiciado; lo ve como “solo el primer torneo” en tierra batida, y como preparación para alcanzar la cima de Roland Garros.
Hasta cierto punto, así es como todos los mejores jugadores ven los torneos que preceden a los Slams. Pero no todos los mejores jugadores están en la posición en la que se encuentra Djokovic. El hombre ha ganado todo lo que hay para ganar en el nivel de Masters o inferior. No tiene nada nuevo que demostrar en ningún evento del mundo.
Los Slams son realmente el único lugar donde Djokovic puede contribuir a su legado, entonces, ¿podemos culparlo por seguir los movimientos en todos los demás eventos?
Se le preguntó a Rafael Nadal qué pensaba sobre la derrota de Djokovic más tarde en el día, y pareció hacerse eco de la idea de que tales resultados no deberían ser motivo de demasiada preocupación.
“Siempre, cuando Novak pierde, siempre parece extraño porque es súper sólido. Pero todo el mundo es humano, ¿no? Y todos los días juegas contra otro oponente que también quiere ganar. Asi es como funciona. Esto es deporte “.
Este es un deporte de verdad. Y el deporte en el que está involucrado Djokovic también requiere que apague incendios (o los inicie) fuera de la cancha. Es el presidente del Consejo de Jugadores de la ATP, y las obligaciones que conlleva ese puesto seguramente atenuarán aún más su fuego para los eventos que no sean Slam.
Después de su derrota en Miami, Djokovic dijo que tenía demasiadas cosas sucediendo fuera de la cancha, y muchos asumieron que se refería a su papel en la destitución del jefe de la ATP, Chris Kermode. Teniendo en cuenta el alboroto que ha rodeado esa cadena de eventos en particular, puede verse obligado a hacer más referencias indirectas antes de que termine la temporada.
Djokovic ya no es solo un jugador que lucha por alcanzar la cima del tenis mundial. Ahora es un estadista, un embajador, un político y un líder mundial, que de alguna manera también está cinco menos que el récord de Grand Slam de todos los tiempos. Es fácil entender por qué cree que hay peces más grandes para freír que un cuarto de final de Montecarlo contra Medvedev, o una cuarta ronda de Miami contra Roberto Bautista Agut.
“Grand Slams he estado jugando lo mejor que puedo, y eso es lo que pretendo hacer”, dijo también después del partido. Teniendo en cuenta que ha ganado los últimos tres Grand Slams, ¿hay alguna razón para dudar de que estará a la altura de su palabra?
2019 ciertamente no es 2017. Y ninguna cantidad de derrotas de Masters para Djokovic va a cambiar eso.
