Puede que la experiencia de Nadal le haya fallado el sábado, pero en el futuro, en su mayor parte, seguirá sirviéndole muy bien.
¿Cuál es la mayor ventaja de tener experiencia?
Algunos dirían que es la capacidad de mantener la calma bajo presión, otros dirían que es la perspicacia táctica para implementar el movimiento correcto en el momento adecuado. Algunos insistirían en que es la conciencia de elementos impredecibles y cómo lidiar con ellos, mientras que otro grupo le haría creer que es la voluntad de mirar el panorama general y no preocuparse por contratiempos menores.
Y cuales son los desventajas de tener experiencia? No hay muchos, pero Rafael Nadal se acercó a uno de ellos en su derrota en la semifinal de Montecarlo ante Fabio Fognini.
Antes de continuar, un recordatorio habitual de lo que significa Nadal para la tierra roja podría estar en orden. Por un lado, “experiencia” es un eufemismo cuando se trata de arcilla; Nadal no solo tiene experiencia en el tenis de tierra batida, también tiene el tenis de tierra batida en sus venas.
11 títulos en el Monte Carlo Masters es solo la punta del iceberg. Junto con esa estadística ridícula, también tiene el porcentaje de victorias más alto en arcilla, la mayor cantidad de títulos en arcilla, el mejor récord de cinco sets en arcilla y, según la mayoría de las cuentas, el juego más invencible de la historia en arcilla.
Ahora, mientras construía su legendario imperio en la superficie, Nadal se ha encontrado con muchas circunstancias y obstáculos diferentes, y no siempre con sus oponentes. Lluvia, sol, humedad, altitud, viento: casi todo lo que el mundo puede arrojarle, posee le han lanzado. Y ha salido victorioso de estos obstáculos prácticamente en todas las ocasiones.
El último de los elementos impredecibles que mencioné, el viento, se destacó por su presencia en Montecarlo el día de la semifinal de Nadal vs Fognini. Y al igual que todo lo demás sobre el enfrentamiento, este detalle también pareció darle una ventaja a Nadal. El español siempre ha sido conocido por ser un gran jugador de viento; Las historias de su aplastante victoria sobre Andy Murray en la final de Indian Wells 2009 con mucho viento todavía se cuentan hoy con voces de asombro.
¿Qué hace que Nadal sea un buen jugador en condiciones de viento? Aparte de su adaptabilidad subyacente a cualquier tipo de situación, su capacidad para jugar al tenis de ataque con mucho margen es probablemente el factor más importante. La regla de oro de jugar en el viento es golpear a objetivos seguros de modo que incluso si la trayectoria de la pelota cambia, todavía cae dentro de las líneas. Y no hay nadie mejor que Nadal para acertar a objetivos seguros y seguir presionando al oponente.
Esa regla de oro es la que Nadal, o cualquier otro jugador sensato y experimentado, seguiría diligentemente si se viera obligado a jugar un partido en condiciones de viento. Y esa es exactamente la estrategia que adoptó Nadal en su partido contra Fognini, desde el principio.
Solo que esta vez no funcionó. De hecho, tuvo un efecto contraproducente espectacular.
La experiencia de Nadal le dijo que jugara de manera conservadora por el viento, pero terminó escuchándolo con demasiada obediencia y jugando. también a salvo. Hizo un trato más grande con un elemento de la naturaleza de lo que debería haberlo hecho; aunque el viento era fuerte, no era lo suficientemente fuerte como para necesitar el tipo de disparos disparatados que Nadal seguía haciendo.
Peor aún, el enfoque desacertado de Nadal jugó directamente en las manos de su oponente. Fognini es un lanzador de tiros instintivo y despreocupado en el mejor de los casos, y cuando se le presentó repetidamente balones cortos de Nadal, comenzó a balancearse libremente y a disparar ganadores fríos por todos lados.
El italiano también luchó con el viento a veces, pero al aplanar sus golpes e ir a matar, logró atravesarlo. En el proceso, también demostró que el viento en realidad no era un factor tan importante como parecía, y que a Nadal le habría ido mejor jugando su habitual juego en tierra batida.
El primer set fue competitivo, pero en el segundo set la jugada tentativa de Nadal De Verdad puso a Fognini en su ritmo. Todo pasó como un borrón, y antes de que nos diéramos cuenta, Fognini estaba sacando 5-0, 40-0, a un punto de convertirlo en una impactante victoria aplastante.
Todos comenzamos a buscar frenéticamente un montón de momentos de la ‘última vez’ que involucraban a Nadal y arcilla. La última vez que ganó menos de cinco partidos en un partido fue en 2015, ante Andy Murray en el Masters de Madrid. Y la última vez que se le hizo un panecillo en arcilla fue en 2007, contra Roger Federer en el Masters de Hamburgo.
Pero ante la perspectiva de la humillación, Nadal de alguna manera redescubrió parte de su destreza ofensiva y empujó a Fognini a la desventaja. Salvó los tres puntos de partido, rompió el servicio y luego mantuvo para hacer un 5-2 más respetable.
Sin embargo, eso solo retrasó lo inevitable, ya que Fognini recuperó rápidamente la compostura y comenzó a lanzar ganadores casualmente a Nadal nuevamente. Un último golpe de derecha que aterrizó al ras de la línea selló el trato, lo que le valió al italiano su tercera victoria en tierra batida sobre Nadal, e incluso dos victorias parecían dos de más.
¿Cuál habría sido el resultado si Nadal hubiera ignorado el viento y hubiera golpeado con más determinación antes de caer 0-5 en el segundo set? Eso es discutible, pero el día, en general, fue algo que a Nadal le gustaría olvidar pronto, con o sin viento.
No pudo mantener su intensidad durante toda la duración del partido, no pudo adaptarse al juego de su oponente e incluso no logró golpear limpiamente los golpes de fondo neutrales. Nadal cometió hasta 25 errores no forzados (a solo 22 del Fognini mucho más arriesgado) en dos sets relativamente cortos, y la mayoría de ellos fueron tiros de rutina que salieron mal en lugar de intentos de ganar que simplemente fallaron las líneas.
“Probablemente jugué uno de los peores partidos en arcilla en 14 años”, dijo Nadal después del partido. “Cuando eso sucede, pierdes. Y hoy merecía perder porque jugué contra un jugador que hoy era mejor que yo ”.
“Era este tipo de día en el que todo estaba mal”, agregó.
Como siempre, no faltaron bombas de verdad en la autoevaluación de Nadal después de un resultado particularmente irritante. Todo le salió mal ante Fognini. Y eso en sí mismo puede ser una fuente de aliento de cara al resto de la temporada de tierra batida, que está lejos de terminar. Solo puede mejorar desde aquí, ¿verdad?
Nadal no acertó en la semifinal, pero lució cerca de su mejor momento en tierra batida en un par de partidos en Montecarlo: contra Roberto Bautista Agut en la segunda ronda y contra Guido Pella en los cuartos de final. La consistencia es algo que puede tardar un poco más en encajar teniendo en cuenta que está saliendo de otra pausa inducida por lesiones, pero la buena noticia es que se ve completamente en forma.
Volverá a aparecer en nuestras pantallas de televisión en poco tiempo, con el Barcelona Open a partir del lunes. Y puedes apostar a que habrá dejado atrás esta aleccionadora derrota cuando empiece a lanzar golpes de derecha a ‘Pista Rafa Nadal’ (la cancha que lleva su nombre).
Después de todo, esa es una de las ventajas de tener experiencia: puedes poner los contratiempos en el espejo retrovisor y concentrarte en el panorama general. Puede que la experiencia de Nadal le haya fallado el sábado, pero en el futuro, en su mayor parte, seguirá sirviéndole muy bien.
