Mamba Out: Con Kobe Bryant, era difícil estar de acuerdo en algo, excepto que ganar significaba todo para él.

Por fin llegó el momento del sentimiento para un jugador que durante tanto tiempo rechazó cualquier sentimentalismo. Hasta este choque de trenes de una temporada, todo lo que Kobe Bryant quería era el balón y que todos, incluidos los compañeros de equipo y los fanáticos, se apartaran del camino.

Vinieron a rendir homenaje, los ricos y famosos en sus asientos junto a la cancha y los menos ricos en lo alto de las vigas del Staples Center.

Si se sentían algo en conflicto acerca de despedirse de Kobe Bryant, bueno, estaba bien. Nike se lo dijo a todos con una serie de anuncios de despedida, incluido uno en el que Bryant dirige desde la cancha mientras los fanáticos de diferentes equipos le cantan.

“Te odio, te odio”, cantan, trayendo una amplia sonrisa al rostro de Bryant.

Por fin llegó el momento del sentimiento para un jugador que durante tanto tiempo rechazó cualquier sentimentalismo. Hasta este choque de trenes de una temporada, todo lo que Bryant quería era el balón y que todos, compañeros de equipo y fanáticos incluidos, se apartaran del camino.

Su temporada de despedida mostró que había un lado más suave de la autodenominada Black Mamba. En una ciudad tras otra, abrazó a los jugadores rivales, recogió regalos de otros equipos y sonrió a través de algunas de las derrotas más desiguales que jamás haya sufrido ningún equipo de Los Angeles Lakers.

Mamba Out Con Kobe Bryant era difícil estar de acuerdo en algo, excepto que ganar significaba todo para él

Realmente no fue Kobe, no. El viejo Kobe no habría tolerado semejantes tonterías. Esto era más como un imitador con una camiseta del número 24 de los Lakers que lanzaba tiros que con demasiada frecuencia chocaban con fuerza contra el aro.

El verdadero Kobe no ha existido durante algunos años, al menos desde el final de la temporada 2013 cuando se rompió el tendón de Aquiles y literalmente nunca volvería a ser el mismo. Por más que lo intentó, y Bryant siempre se esforzó más que nadie en una cancha de baloncesto, no pudo recuperar consistentemente al Kobe de antaño, algo que finalmente reconoció al comienzo de esta temporada cuando anunció su retiro pendiente.

Que logró hacerlo en su última noche con un uniforme de los Lakers, con sus compañeros de equipo dándole el balón en cada posesión, fue prueba suficiente de su grandeza. De alguna manera, a la edad de 37 años, después de 1.346 temporada regular y 220 partidos de playoffs, encontró lo suficiente para anotar 60 puntos y llevar a su equipo a una victoria final, como solía hacerlo de forma regular.

Con su retiro ahora definitivo llega el análisis de dónde pertenece entre los grandes de la historia de la NBA. Algunos lo colocan entre los 5 mejores jugadores de todos los tiempos, mientras que otros ni siquiera lo incluyen entre los 10 mejores.

Incluso se podría argumentar que puede que no haya sido titular en un equipo de grandes Lakers, un grupo que incluye a Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Shaquille O’Neal y Magic Johnson, entre otros.

La comparación natural es la más sencilla. Bryant falla allí porque nunca podría superar a Michael Jordan a menos que tuviera seis campeonatos como Jordan, y con su cuerpo y los Lakers en declive en los últimos años, nunca hubo una posibilidad.

Mamba Out Con Kobe Bryant era difícil estar de acuerdo en algo, excepto que ganar significaba todo para él

El debate es polarizador, al igual que el propio Bryant siempre lo ha sido. Con Bryant es difícil estar de acuerdo en algo, si fue su culpabilidad en la agresión sexual de un empleado de hotel lo que lo llevó a un tribunal de otro tipo en Colorado en 2003 o si las comparaciones con Jordan realmente fueron injustas.

Lo que nunca se cuestionó fue cuánto significaba ganar para Bryant. Fue en el centro mismo de quién era, desde el momento en que se abrochó las Nike cuando era adolescente hasta la noche en que llegó a su fin dos décadas después ante una multitud cálida y agradecida en Staples.

Ganar significaba más para Bryant que hacerse amigo de sus compañeros de equipo. Ganar significaba más para él que mostrar una fachada agradable para los fanáticos.

Ganar lo significaba todo hasta que, de repente, este año finalmente no fue así.

Y ganó, uniéndose a O’Neal por una racha de tres títulos, y luego poniendo a los Lakers en su espalda varios años después por dos más. Súmelos y habrá anillos para cada dedo de una mano, algo que no le importó señalarle a un gran ex compañero de equipo que salió corriendo de la ciudad antes de que pudieran ganar aún más títulos juntos.

Hay otros números, aunque los cinco campeonatos de la NBA son lo que más le importaba a Bryant y deberían ser más importantes para quienes juzgan su carrera.

Mamba Out Con Kobe Bryant era difícil estar de acuerdo en algo, excepto que ganar significaba todo para élEstán los 33,643 puntos que lo colocan tercero en la lista de anotaciones de la NBA, detrás de Abdul-Jabbar y Karl Malone. Los 81 puntos que anotó en un juego, o los 20 años que trabajó para un equipo en su notable carrera.

No olvide las 18 selecciones del Juego de Estrellas, o el sorprendente hecho de que ganó el premio MVP solo una vez.

Llegó a la mayoría de edad en el viejo Forum, con Chick Hearn describiendo a los fanáticos de los Laker lo bueno que será el niño algún día. Se va después de ganar $ 25 millones este año jugando un papel mayoritariamente ceremonial en el peor equipo Laker de la historia.

Es posible que los fanáticos lo hayan encontrado difícil de amar hasta que se convirtió en un oso de peluche este año, pero eso no pareció molestar a Bryant. Es posible que hayan cuestionado su deseo aparentemente insaciable de tomar siempre el último tiro, pero aún así lo hizo.

Eso no cambió en el último juego del miércoles por la noche cuando anotó 17 puntos seguidos para poner a los Lakers adelante, en un juego sin sentido que lo significó todo para los fanáticos de los Laker.

Bryant dio un último espectáculo, una última actuación para todas las edades. Lo hizo ante los fanáticos que recibieron camisetas negras que decían “LOVE” con el logo de Nike en lugar de la V.

Buen toque. Pero no había necesidad de recordarles que amor era lo que sentían esa noche por Bryant.