La carrera de Novak Djokovic en Madrid fue una declaración autónoma; un viaje corto pero dulce que gradualmente cobró fuerza y culminó en una tarde de perfección
Por lo general, puede saber cuándo se está educando a un jugador de tenis solo por los sonidos que escucha de la multitud. Cuando Roger Federer está convirtiendo a su oponente en un lío aturdido, los oohs y aahs le dan al lugar una sensación artística de teatro. Y cuando Rafael Nadal está aplastando a su oponente hasta la sumisión, hay gritos guturales que rivalizan con los gritos de “¡Vamos!” De Nadal. en volumen y pasión.
Pero ese no es el caso de Novak Djokovic. Cuando el serbio está montando una clínica, el aire parece salir del estadio y los niveles de ruido disminuyen considerablemente. Hay indecisión alrededor de las gradas; las cosas que Djokovic se parece a una máquina, así que imposible, que se vuelve difícil para la multitud decidir si gritar de asombro o sacudir la cabeza con incredulidad. ¿Cómo reaccionas apropiadamente a una actuación que va más allá de todos nuestros ideales de creatividad e imaginación humana?
Eso es lo que probablemente se esté preguntando Stefanos Tsitsipas hoy. Parece de los que reflexiona sobre estas cuestiones filosóficas, ¿no es así? Cuando Tsitsipas perdió ante Nadal en la semifinal del Abierto de Australia en enero, dijo que el español había jugado al tenis desde una “dimensión diferente”. En Madrid esta semana conquistó esa dimensión y derrotó a Nadal en la semifinal, pero luego se topó con el No 1 del mundo en la final.
El tenis que obtuvo de Djokovic no era de una dimensión diferente, pero eso es solo porque una dimensión en la que todo es perfecto simplemente no existe.
Djokovic no pudo equivocarse en la final de Madrid. Anotó 28 tiros ganadores, no cometió ninguna doble falta y no enfrentó un punto de quiebre en todo el partido. Cometió solo 18 errores contra uno de los mejores defensores del planeta, y aproximadamente un tercio de ellos se produjeron solo en el último juego, donde pareció perder un poco de concentración tratando de cerrarlo.
Independientemente de lo que intentó Tsitsipas en el partido, Djokovic siempre estuvo un paso por delante y un tiro mejor. Los mejores golpes de derecha del griego regresaron con interés, sus mejores tiros de caída fueron tachados casualmente para los ganadores, y sus mejores servicios fueron tratados con desdén.
La precisión que mostró Djokovic fue particularmente asombrosa. Casi uno de cada tres tiros que hizo parecía marcar la línea; ya fuera con su servicio, derecha o revés, repetidamente encontró el margen más pequeño posible que causaba el mayor daño posible.
Esta fue la final del Abierto de Australia de nuevo, pero en una superficie considerablemente menos propicia para el juego de Djokovic que las pistas duras de Melbourne.
Después del partido, Tsitsipas parecía asombrado por el revés de Djokovic. “Tiene el mejor revés que he visto en un ser humano”, declaró. ¿Añadió la parte de “ser humano” para lograr un efecto dramático, o estaba tratando de convencerse a sí mismo (ya nosotros) de que el serbio es realmente humano?
Esa es una pregunta que nos hemos hecho varias veces en el pasado, pero no en los últimos meses. El serbio había pasado por una mala racha desde el final del Abierto de Australia, perdiendo temprano en Indian Wells, Miami y Monte Carlo mientras culpaba a los problemas fuera de la cancha por sus luchas. Su falta de motivación para la rutina diaria de la gira parecía dolorosamente evidente, y nos hizo preguntarnos cuándo volvería a dar lo mejor de sí a un evento que no fuera Slam.
Lo mejor de él no fue del todo visible incluso en Madrid hasta la mitad del camino. Si bien no enfrentó mucha competencia en las dos primeras rondas contra Taylor Fritz y Jeremy Chardy, lució claramente el segundo mejor al comienzo del partido de semifinales contra Dominic Thiem.
Thiem se había roto temprano en el primer set, y el juego ofensivo de Djokovic parecía demasiado errático para ser efectivo. Entonces, el serbio dejó a un lado las herramientas de ataque y comenzó a jugar dentro de sí mismo; esencialmente le pidió a Thiem que ganara el partido con su propia raqueta. Como era de esperar, el juego de Thiem se desmoronó mientras seguía siendo obligado a pegar un tiro extra, y eso a su vez ayudó a Djokovic a recuperar su confianza.
Al final del partido, el número uno del mundo volvía a jugar como un número uno del mundo. Thiem hizo todo lo posible para golpear a Djokovic, pero eso es considerablemente más difícil de hacer cuando la pelota no solo regresa repetidamente, sino que regresa con ritmo y profundidad.
La indestructibilidad mental de Djokovic también regresó en medio de la semifinal, pero eso pudo haber sido en parte por accidente. Hacia el final del primer set, se le dieron dos ‘violaciones de tiempo’ en el mismo juego, y en el segundo, el árbitro le quitó su primer servicio. Esa era toda la munición que necesitaba; miró al árbitro con enojo, lanzó la pelota al aire y golpeó un segundo servicio as.
Esa fue una señal tan buena como cualquier otra de que Djokovic, el campeón, estaba de regreso. Sabías que no había forma de que perdiera el partido a partir de ahí.
Djokovic ahora ha ganado 33 títulos ATP Masters 1000, empatando el récord de todos los tiempos con Nadal. Es difícil predecir quién ganará finalmente esta carrera, porque es difícil predecir qué tan motivado estará Djokovic para los eventos de Masters en el futuro. Estaba completamente marcado en Madrid, sí, pero estuvo lejos de eso en el Masters anterior de Montecarlo. ¿Cómo será su estado de ánimo en la próxima, en Roma?
Realmente no necesitamos responder eso. Lo mejor de la fase actual de la carrera de Djokovic es que los récords de Masters y las actuaciones semanales son casi irrelevantes. Su actuación en el Madrid fue una declaración autónoma; un viaje corto pero dulce que poco a poco fue tomando fuerza y culminó en una tarde de perfección. Puede que no conduzca a nada concreto en el futuro inmediato, pero se mantendrá como evidencia concreta de lo que (todavía) sucede cuando toda la fuerza del tenis de Djokovic aterriza en la cancha.
Esa evidencia será de particular importancia a finales de este mes, cuando llegue Roland Garros. Después de los últimos dos meses, todos necesitábamos recordar un poco quién era el mejor perro en el deporte, y ahora tenemos nuestra respuesta enfática. Djokovic sigue siendo un fuerte contendiente en cada Slam en el que ingresa, y dadas las recientes dificultades de Nadal en la tierra batida, el serbio puede incluso ser el favorito absoluto para el Abierto de Francia.
“Estoy muy contento”, dijo Djokovic en su entrevista posterior al partido. “Dije después de la victoria en la semifinal de ayer que fue una victoria muy, muy importante para mí para mi confianza. No estaba jugando mi mejor tenis después de Australia, así que estaba buscando recuperar el impulso esta semana “.
“Jugué algo de mi mejor tenis aquí”, finalizó Djokovic.
No se puede discutir en contra de esa última parte. Djokovic mostró su versión de una clase magistral el domingo, empapando el desafío de Tsitsipas como si fuera un paseo por el parque. Y como sugería la atmósfera de multitud ligeramente apagada en Madrid, nadie sabía si gritar de asombro o sacudir la cabeza con incredulidad.
