Los Cleveland Browns tenían todas las razones para ser parte de un juego de comodines asimétrico y ligeramente interesante este fin de semana.
En el lado equivocado.
En cambio, los Browns saltaron a una ventaja de 28-0 en el primer cuarto, rechazaron la carrera inevitable de los Steelers y finalmente ganaron 48-37. Claro, un error no forzado en la primera jugada ofensiva le dio a Cleveland un touchdown, y las cosas se dispararon a partir de ahí para un equipo de los Steelers inusualmente descuidado.
Y sí, el comienzo de 11-0 de Pittsburgh siempre fue un oro de tontos, especialmente con Ben Roethlisberger jugando como la peor versión de sí mismo. Aún así, es un equipo veterano dirigido por uno de los mejores y más imperturbables entrenadores de la liga. Esto no debería pasarles a los Steelers.
Mientras tanto, los Browns tenían muchas razones para no ser agudos. El entrenador en jefe Kevin Stefanski, el cerebro detrás del primer viaje de Cleveland a la postemporada desde 2002, ni siquiera estuvo en el juego debido a los protocolos COVID-19. Los Browns también jugaron sin el escolta All Pro del segundo equipo, Joel Bitonio, y sin el esquinero titular Denzel Ward por la misma razón.
Más allá de eso, el brote de COVID lanzó a los Browns a una preparación virtual con tiempo de práctica esporádico esta semana. Más, Cleveland jugaba contra los Steelers por segunda vez consecutiva, una tarea difícil por múltiples razones:
- Los marrones tenido para ganar la semana pasada para llegar a los playoffs, y por eso ejerció más energía, emocional y físicamente.
- Mientras tanto, los Steelers dieron descanso a jugadores clave y ejecutaron un plan de juego reducido que estaba destinado principalmente a ocultar cómo atacarían y defenderían esta semana cuando el juego realmente importaba.
Seguramente la segunda mitad, cuando Pittsburgh se acercó a 13 puntos al comienzo del cuarto cuarto, no fue divertida para los fanáticos de los Browns acostumbrados a que este equipo destrozara sus esperanzas. Pero luego Mayfield orquestó una serie de 13 jugadas que consumió 6 minutos del reloj y condujo a un gol de campo antes de que Sione Takitaki interceptara un pase de Roethlisberger, la quinta pérdida de balón de los Steelers, para establecer un gol de campo que selló el juego.
Los fanáticos de los Browns podrían exhalar. Quizás incluso podrían emocionarse con la posibilidad de ir a Kansas City a continuación y derrotar a los campeones defensores del Super Bowl, los Chiefs, en la ronda divisional. ¿Por qué no en este punto? Cuando no has estado en los playoffs en casi dos décadas, no hay razón para reprimir la esperanza.
La verdad es que no hemos estado muy entusiasmados con el futuro de los Browns, en gran parte porque Mayfield sigue siendo limitado, pero ha acumulado números que harán que sea difícil no pagarle como un mariscal de campo que puede llevar una franquicia. Estaba … simplemente bien contra los Steelers, ejecutando una ofensiva simplificada construida para no dejarlo meterse en problemas. Evitó las pérdidas de balón, pero tuvo una tasa de éxito de solo 50 y un porcentaje de pases completos por encima de las expectativas de -9.
Cris: “Es asombroso lo que hizo Baker detrás de esta línea improvisada”
Ha sido presionado literalmente CERO veces, según las estadísticas de la próxima generación, y solo Drew Brees promedió menos yardas aéreas por finalización. pic.twitter.com/W8Ak4NVLL2
– Steven Ruiz (@theStevenRuiz) 11 de enero de 2021
Mientras tanto, la defensiva de los Browns cedió 501 yardas aéreas a Roethlisberger. Claro, el puntaje desequilibrado sesga algo de eso, pero también está esto: Ben no tiene un brazo tan fuerte ahora como Patrick Mahomes, es mucho menos móvil y tiene un elenco de apoyo que es una sombra de lo que despliegan los Chiefs.
Entonces, la próxima semana será un desafío.
Hay tiempo para analizar todo eso esta semana. Por ahora, una victoria inesperada, después de tanto tiempo y con tantas cosas en el camino, es suficiente.
