Durante su mandato en la NBA, Al Harrington siempre fue un jugador que iba en contra de la corriente: constantemente contrarrestaba las normas de la liga.
La sabiduría convencional cuando ingresó a la NBA en 1998 decía que un delantero de 6 pies 9 pulgadas y 230 libras tenía que ganarse la vida en la pintura. Construyó una carrera de 16 años en la NBA donde pasó la mayor parte de su tiempo estirando la cancha desde el rango de 3 puntos.
En su vida posterior a la NBA, Harrington está haciendo casi lo mismo. Excepto que esta vez, es la industria de la marihuana en lugar de la NBA.
Harrington es el fundador y director ejecutivo de Viola Brands, una empresa dedicada a aumentar la participación de las minorías en el negocio de la marihuana. Uno de sus objetivos es impulsar un cambio en el sistema judicial en lo que respecta a los arrestos por drogas.
Según los datos de la ACLU, los negros tienen 3,64 veces más probabilidades que los blancos de ser arrestados por posesión de marihuana a pesar de que las tasas de uso son casi idénticas. Ese es solo el comienzo de cómo el sistema genera inequidad, a menudo castigando a los negros con años de prisión. Y eso es lo que Harrington quiere cambiar.
Es por eso que se está asociando con Marijuana Policy Project para organizar un evento llamado “Reimaginar la justicia” el 15 de julio, donde hablarán sobre la raza, la guerra contra las drogas y mucho más. (Para obtener más información sobre cómo participar en el evento, visite la página de Facebook de MPP).
Harrington lo cortó con Por la victoria sobre su causa, el evento, el regreso de la NBA y mucho más. Así es como se desarrolló esa conversación.
(NOTA: esta conversación se ha condensado y editado para mayor claridad).
Uno de los objetivos de Reimagining Justice es deconstruir la Guerra de Estados Unidos contra las Drogas, y eso es algo enorme. ¿Cómo le damos la vuelta a eso?
Estamos realmente enfocados en tratar de traer a casa a estas personas que están en la cárcel, todavía, por posesión de marihuana. Obviamente, ahora hay personas que han ganado millones y casi miles de millones de dólares y, ya sabes, todavía hay personas encerradas. Y después de que estas personas han cumplido su condena, no tienen oportunidades porque tienen que trabajar con esta mancha en su historial donde no les permite postularse para trabajos.
Bien, todavía tienen eso en su registro.
Y, honestamente, tenemos que hacer un mejor trabajo para responsabilizar a la policía por la forma en que controlan el cannabis. Porque puedo decirles, con seguridad, que la forma en que controlan el cannabis en Beverly Hills en comparación con donde lo hacen en Compton es totalmente diferente. Entonces, hay muchas cosas que aclarar con respecto a la reforma en general … Al final del día, todavía hay personas que se enfrentan a esto.
Eso se relaciona con el movimiento que se está llevando a cabo en todo el país sobre la vigilancia. Hemos visto a muchos atletas unirse y abogar por el cambio a través de protestas pacíficas y cosas por el estilo. ¿Qué tan importante crees que es para ellos prestar su voz a un movimiento como este?
Creo que eso es muy importante. Es tan importante, ¿verdad? Porque, cuando piensas en el pasado, hubo una época en la que los activistas probablemente eran más populares que los atletas. Gente como Martin Luther King, Jr., su trabajo fue tan fuerte y tan frecuente. Pero ahora creo que ha cambiado mucho. Muchos de nuestros defensores no tienen la misma plataforma. Pero las personas que lo hacen son las celebridades, los atletas.
Por eso es tan importante que deben usar su voz en estos temas … Se trata de sacrificio, ¿verdad? Como atletas, tenemos la bendición de ganar millones de dólares porque alguien sacrificó su vida por esta oportunidad. Por eso es muy importante que los atletas den un paso al frente.
¿Crees que hay algo en las ligas deportivas como que la NBA pueda acentuar la plataforma del atleta en la forma en que dicen que están tratando de hacer?
No sé. Realmente no tengo una respuesta para eso, ¿verdad? Porque definitivamente creo que traer de vuelta los deportes en medio de todo esto es una distracción. Especialmente cuando todos los deportes que realmente nos importan son los deportes dominados por el atleta negro. Entonces, siento que hay una oportunidad, pero piense en la NBA: había 29 cosas diferentes que podían escribir en la parte posterior de sus camisetas, pero no pudieron elegir esas 29 cosas. Una corporación los eligió.
Ese parecía ser el punto que algunos de los jugadores que se sentaron querían hacer.
Creo que eso es muy admirable, pero el único día que estoy esperando es cuando todos los jugadores puedan unirse y formar un movimiento como este. Parece que siempre estamos fragmentados cuando se trata de este tipo de decisiones en las que podemos dejar una marca. Y es frustrante, ¿verdad? Y estoy seguro de que también es frustrante para ellos. Pero supongo que ese es el mundo en el que vivimos.
El argumento que ha hecho mucha gente es que es difícil decirle a los jugadores que dejen pasar el dinero.
Por eso no los juzgo, porque tienen que hacer lo mejor para ellos… es lo que es. Tienes que entender. Fue una situación difícil en la que estar. Simplemente no sé qué lograrán. Pero veremos cómo se desarrolla.
Nick Laham, Getty Images
¿Qué opinas del cambio a la marihuana en los deportes, especialmente en la NBA? Parece que las cosas están cambiando en todo el país, pero los deportes están avanzando lentamente.
Las cosas definitivamente están cambiando. La MLB ya no está probando. La NFL todavía está probando sin penalización, lo cual es un poco extraño. La NBA es la última en llegar a la fiesta, pero no harán pruebas de cannabis en la burbuja con el viaje mental por el que están a punto de atravesar. El cambio se está produciendo de forma lenta pero segura. Cuando cambiemos el horario y empecemos a hacer una investigación real sobre cosas como esa, es cuando nos vamos a las carreras en lo que respecta a abrir el cannabis a todos los deportes.
