Ha sufrido dos guerras mundiales (reales) y las "guerras de fútbol" (administrativas) de los años veinte y treinta, más una depresión y luego décadas de indiferencia pública. Incluso sobrevivió a una pandemia previa: la gripe española de 1918-19 que mató a más de medio millón de personas en los Estados Unidos y muchas más en todo el mundo.
A través de más de un siglo de obstáculos, la Copa Abierta de EE. UU. Ha representado la apuesta más sólida y profunda del fútbol estadounidense en el suelo. La historia del deporte aquí se puede trazar a través de su lista de ganadores. Y la durabilidad del torneo debería servir como un punto de orgullo descarado. Lanzada en 1913, la Open Cup es la competición deportiva anual más larga del país y, increíblemente, la segunda más antigua del planeta. Solo la Copa de Irlanda, el torneo eliminatorio de Irlanda del Norte, ha disfrutado de una carrera sostenida más larga.
Ahora viene el obstáculo más alto de la Copa Abierta. La pandemia de coronavirus ha cerrado los deportes, y el destino de la Copa Abierta de EE. UU. 2020, la 107a edición, depende de si las ligas y los equipos de todo el fútbol estadounidense pueden regresar al campo a tiempo para salvarlo. Se suponía que la Copa Abierta de este año comenzaría del 24 al 25 de marzo con partidos con 38 de los 100 participantes. Pero las ligas ya estaban suspendidas para entonces, y el 26 de marzo, el NPSL de cuarto nivel anunció la cancelación de su temporada 2020. Esa decisión eliminó 14 clubes de la Copa Abierta.
Esta semana, el presidente de la USL, Jake Edwards, le dijo a Sports Illustrated que su organización, que gobierna tres ligas, no espera participar en el torneo de esta temporada. No lo descartó por completo, pero estaba claro que para el Campeonato USL (profesional de segundo nivel), League One (profesional de tercer nivel) y League Two (amateur), ahorrando la mayor cantidad posible de la temporada regular de 2020. ser la prioridad Hay 42 equipos USL inscritos en la Copa Abierta.
“La compresión del calendario cuando volvamos a jugar este año será significativa, y eso presenta grandes desafíos para nuestra liga. Y nuestra liga, como hemos dicho, depende de los ingresos del día del partido ", explicó Edwards. "Necesitamos centrarnos en los partidos de liga, la temporada regular y la postemporada, como la prioridad para la salud y el bienestar a largo plazo de nuestros clubes".
En este punto, la USL está modelando un regreso para jugar en julio. La Liga Dos tendría que terminar a principios de agosto para que los jugadores universitarios pudieran regresar a la escuela. Y los equipos de Championship y League One tendrían que programar tantos juegos como sea posible para maximizar los ingresos del día del partido. La naturaleza única de la Open Cup es lo que la hace tan divertida, pero el formato no se presta para compilar una lista confiable de partidos.
"Hemos expresado nuestra preocupación (a la Federación de Fútbol de EE. UU.) De que no podremos acomodar la participación en la competencia", dijo Edwards. "Estás viendo muchos juegos de martes a sábado durante la gran mayoría de la temporada. Entonces, ¿dónde encajarías en los juegos de Open Cup? Y el viaje adicional y la carga sobre los jugadores para hacer eso sería significativo ".
El atlético primero informó la posibilidad del posible retiro de USL. Esta semana, la Asociación de Fútbol de Adultos de EE. UU. Canceló la Copa Nacional de Aficionados, que se organiza anualmente desde 1924, y la Copa Steinbrecher, que reúne a clubes de la USASA, NPSL y USL League One.
Las reglas de la Copa Abierta de los EE. UU. Requieren la participación de los 62 equipos profesionales elegibles en los EE. UU. (Los afiliados de la MLS en la USL no pueden ingresar). Pero esas reglas no explican algo como el coronavirus y su impacto en tantos segmentos de la sociedad. Suponiendo que la USL se retire oficialmente, la Federación de Fútbol de los EE. UU. Tendría que decidir si reconfigurar la Copa Abierta para incluir solo equipos de la MLS, los ocho equipos de NISA (tercer nivel) si pueden, y quizás algunos equipos de aficionados independientes, o si terminar la racha y desechar el torneo de esta temporada.
No hay una regla que establezca que la Copa Abierta 2020 tenga que concluir en 2020. Pero se puede presentar un caso bastante sólido que, a falta de la USL y la NPSL, la Copa Abierta no sería la Copa Abierta. Son los disgustos y las carreras de los equipos de nivel inferior los que infunden a la competencia con su entusiasmo y romance, y que unen a diferentes segmentos de la comunidad futbolística estadounidense. Es probable que más fanáticos recuerden que los Rochester Rhinos lo ganaron todo en 1999, Cal FC sorprendió a los Portland Timbers o la marcha del FC Cincinnati a las semifinales de 2017, y luego qué equipo de la MLS ganó la Copa en un año determinado. Ese es el valor del torneo.
"La Copa Abierta de Estados Unidos significa más para los equipos de la USL que la mayoría de las ligas en este país", dijo Edwards. "Es importante para nuestros clubes y lo hemos tomado en serio".
Pero la USL no está preparada para dejar abiertas posibles fechas de partidos para varios clubes en caso de que uno salga corriendo. Y el precio a pagar por la oportunidad de provocar un malestar en un estadio de la MLS puede ser demasiado alto este año.
En una declaración proporcionada a SI.com, US Soccer dijo: “En este momento esperamos encontrar una manera de jugar la Copa Abierta 2020, pero estamos en la misma situación de esperar y ver que todos los demás. en el mundo del deporte No sabremos qué es posible hasta que haya claridad sobre cuándo volverán las ligas profesionales y determinarán su horario ".
Edwards dijo que la USL continúa comunicándose con la USF y que, “Entienden la naturaleza extraordinaria de este año. Nos han dicho que van a hacer todo lo posible para ayudarnos a navegar y superar esto ".
El regreso de la USL al campo en julio, y los fanáticos que regresan a los estadios, representarían el mejor escenario en muchos niveles. Quizás MLS, que no ha declarado sus intenciones a largo plazo, podría comenzar aproximadamente al mismo tiempo. La carrera comenzaría a jugar tantos juegos como sea posible y coronar campeones legítimos de la liga. En esas circunstancias, US Soccer consideraría diferentes formatos de Open Cup, tal vez jugando con un número reducido de clasificatorios si la USL puede revertir el curso y enviar un puñado de equipos, o duplicando los partidos de liga y copa. O podría haber alguna otra solución creativa.
Pero la USSF también debe ser cautelosa de dañar la Copa Abierta al intentar salvarla. No es la Copa Abierta a menos que sea una copa abierta. Y aunque nadie quiere ver el final de la racha, la integridad de la competencia podría ser más importante. Es otro desafío más en tiempos difíciles, tanto en el fútbol estadounidense como en el país. Para organizaciones como USL y NPSL, estos desafíos son existenciales. Mientras tanto, la Copa Abierta ha sobrevivido a la guerra, las luchas internas y la agitación económica. Ahora puede que tenga que sobrevivir un año de descanso.
