Los New York Knicks liderados por Patrick Ewing llegaron a las Finales de la NBA dos veces en 1994 y '99, pero según Jeff Van Gundy, su mejor equipo no vino de esas dos temporadas. Van Gundy le dijo a Adrian Wojnarowski de ESPN que los Knicks de 1992-93 tuvieron la mejor oportunidad de cualquier iteración de los Knicks de los 90 de ganar un campeonato … si no fuera por Michael Jordan y los Chicago Bulls.
"Teníamos un equipo realmente bueno en el '97, pero pensé que nuestro mejor equipo era el '93", dijo Van Gundy, quien fue asistente de Pat Riley esa temporada. "Pensé que estábamos preparados, pero simplemente no teníamos ese creador de disparos que necesitábamos en el ala".
Los Knicks 1992-93 fueron uno de los dos equipos con 60 victorias en la NBA y el número uno de los playoffs del Este. Sujetaron a los oponentes a 95.4 puntos por partido y fueron los primeros en la clasificación defensiva (99.7). Navegando en las dos primeras rondas de playoffs, Nueva York solo perdió dos juegos (Indiana Pacers y Charlotte Hornets).
Luego vinieron Jordan y los Bulls. Los Knicks sofocaron a los campeones defensores temprano, ganando los primeros dos juegos de la serie en el Madison Square Garden. El juego 3, sin embargo, fue una historia diferente: a pesar de una noche de tiro de Jordania de 3 de 18, que horas antes estaba en un casino de Atlantic City, los Bulls estrangularon a los Knicks, 103-83, en Chicago.
"Cuando fuimos a Chicago para el Juego 3 de esa serie, Jordan lanzó 3 para 18, pero no estábamos preparados para ganar ese juego", dijo Van Gundy, quien finalmente se desempeñó como entrenador en jefe de Nueva York durante siete temporadas. "Nos vencieron por 20, con Jordan lanzando 3 para 18. Esa fue nuestra oportunidad. Si hubiéramos tenido la razón y preparado ese juego para obtener esa primera victoria, bien podríamos haber subido 3-0".
Jordan volvió a su forma legendaria la próxima vez, perdiendo 54 puntos en una victoria de 105-95 para igualar la serie a dos cada uno. Los Bulls ganaron los siguientes dos juegos para eliminar a los Knicks y llegar a las Finales de la NBA, donde capturaron un tercer campeonato consecutivo.
"Exhalamos en lugar de mantener el foco láser que teníamos en los primeros dos juegos", dijo Ewing a Wojnarowski sobre la serie Bulls en el '93. "En el Juego 4, se despertó y, aunque hicimos un juego mucho mejor, simplemente no teníamos suficiente".
Van Gundy dijo que no sintonizará "The Last Dance", una serie documental de 10 partes sobre la última temporada de Jordan con los Bulls, que se estrena el domingo. Ver a los Knicks del '93, que Van Gundy dice que es lo mejor que entrenó durante esa carrera, caer ante uno de los mejores jugadores de todos los tiempos será comprensiblemente menos emocionante para él que el público en general.
"No tengo que verlo, Patrick (Ewing) y yo lo vivimos", dijo Van Gundy. "No tengo que verlo de nuevo".