Simona Halep espera dar un paso más para sumar la primera medalla de ganador de la Copa Federación a su corona del Abierto de Francia 2018 cuando Rumanía se enfrente a Francia en Rouen.
París: Ashleigh Barty se alegrará mucho cuando su compañera de dobles y dos veces ganadora de Grandes Ligas, Victoria Azarenka, vuelva a la cima de sus poderes, pero espera que no sea este fin de semana cuando Australia y Bielorrusia se enfrenten por un lugar en la final de la Copa Federación.
Barty y Azarenka se unieron esta temporada, llegando a las semifinales de dobles en el prestigioso Miami Open pocos días antes de que la australiana se hiciera con el título de individuales, un avance que la impulsó al top 10 del mundo.
Ahora Barty lidera las esperanzas de Australia de alcanzar su primera final de la Copa Federación desde 1993, cuando se enfrente a los subcampeones de 2017, Bielorrusia, en Brisbane el sábado y el domingo.
Y la pareja ha sido seleccionada para enfrentarse en la segunda prueba de individuales, con Azarenka preferida a su compañera de equipo Aliaksandra Sasnovich, de mayor rango.
Australia también optó por la experiencia, con la ex campeona del US Open Samantha Stosur, quien hizo su debut en la Fed Cup en 2003, una elección sorpresa para abrir la eliminatoria, en lugar de Daria Gavrilova, contra la número 10 del mundo Aryna Sabalenka.
“Obviamente es una jugadora a la que le encanta la situación de presión”, dijo Barty sobre Azarenka, de 29 años, en el puesto 61, que no es ajena al éxito “Down Under” después de haber ganado los títulos del Abierto de Australia de 2012 y 2013.
“Cuanto más apretado se pone, mejor se pone. Estoy seguro de que no pasará mucho tiempo antes de que vuelva a ser lo mejor una vez más”.
Los dos equipos están empatados en el papel, pero Barty, que cuenta con un récord de la Copa Federación de 14 victorias y solo dos derrotas, confía en que Australia, siete veces campeona, puede poner fin a su larga espera para llegar a otra final.
“Siento que tenemos un equipo realmente único en este momento y es muy bueno”, dijo. “Creo que tenemos más que buenas posibilidades de ganar”.
En la otra semifinal del fin de semana, Simona Halep espera dar un paso más para sumar la primera medalla de ganador de la Copa Federación a su corona del Abierto de Francia 2018 cuando Rumanía se enfrente a Francia en Rouen.
Mladenovic obtiene el visto bueno de Francia
Rumanía ha igualado su mejor actuación en la Copa Federación, y también llegó a las semifinales en 1973.
Tras noquear a la actual campeona República Checa en cuartos de final, la número 2 del mundo, Halep, está desesperada por llevar a Rumanía a una primera final, y ha estado usando a la entrenadora Virginia Ruzici, que jugó en el equipo de 1973, como inspiración.
“Virginia jugó en esa semifinal y le pregunté sobre esa experiencia y ella me dijo”, dijo Halep, quien tiene un récord de 20-9 en la competencia, a fedcup.com.
“Ella estaba bastante relajada en el pasado y no tan estresada como nosotros ahora”.
Rumanía superó a las checas por 3-2 en un épico cuarto de final en Ostrava asegurado por una victoria en tres sets en los decisivos dobles de Irina-Camelia Begu y Monica Niculescu sobre Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova.
“Fue el mejor momento y estaba dando vueltas porque estaba muy feliz”, recordó Halep, quien compartirá el deber de individuales con Mihaela Buzarnescu, clasificada en el puesto 30.
Francia, dos veces campeona, busca llegar a la final por sexta vez y la primera desde 2016, cuando sufrió una derrota por 3-2 ante los checos.
La No. 21 del mundo Caroline García, ahora de nuevo en el favor después de un exilio de dos años, lidera al equipo francés con Kristina Mladenovic elegida por delante de Alize Cornet por el segundo lugar en individuales.
Mladenovic, en el puesto 66, se enfrentará a Halep en la primera ronda antes de que García se enfrente a Buzarnescu en un encuentro por primera vez.
“Hubo varias cosas que me hicieron pensar que Kristina, en estas condiciones … nos da más posibilidades de vencer a Halep el sábado”, explicó el capitán de Francia, Julien Benneteau.
“Dicho esto, es obviamente un gran desafío contra el número dos del mundo”.
Mladenovic tiene un récord de 3-2 contra Halep, aunque la francesa ha soportado una temporada 2019 difícil con solo cinco victorias en 14 partidos.
Semifinales
En Rouen (interior, arcilla)
Francia v Rumania
En Brisbane (al aire libre, duro)
Australia v Bielorrusia
