Australia avanzó hacia su primera final de la Copa Federación desde 1993 con Ashleigh Barty y Samantha Stosur logrando el quinto partido decisivo contra Bielorrusia.
Brisbane: Australia avanzó hacia su primera final de la Copa Federación desde 1993 el domingo con Ashleigh Barty y Samantha Stosur logrando la quinta eliminatoria decisiva en Brisbane contra la pareja bielorrusa Victoria Azarenka y Aryna Sabalenka.
Su victoria por 7-5, 3-6, 6-2 preparó un partido por el título contra Francia o Rumania en noviembre.
El empate se envió al crucial partido de dobles después de que Azarenka aplastara a Stosur 6-1, 6-1 en los singles inversos, luego de que Barty barriera a Sabalenka 6-2, 6-2.
Bielorrusia, finalista perdedora en 2017, estaba programado para enfrentar a Lidziya Marozava y Vera Lapko contra el dúo australiano, que jugaban juntas por primera vez. Pero con tanto en juego, la capitana del equipo Tatiana Poutchek optó por la pareja más lograda.
Pero se quedaron cortos para darle a Australia, siete veces campeona, una oportunidad en su primer título desde la última victoria en 1974.
“No podría haber elegido a dos atletas más perfectos para competir. Ash y Sam son superestrellas”, dijo entusiasmada la capitana australiana Alicia Molik.
Barty dijo que hacer la final fue “increíble”, mientras que Stosur dijo que fue “súper emocionante”.
“Sabíamos que iba a ser difícil y estamos muy contentos con la forma en que jugamos”, agregó Stosur. “Todas las chicas han trabajado muy duro durante todo el año y realmente nos mantenemos unidas”.
Observado en Pat Rafter Arena por Evonne Goolagong, quien llevó a Australia a la última victoria de la Copa Federación, el equipo local tomó un descanso temprano contra el servicio de Sabalenka en el primer juego.
Bielorrusia empató el juego en el sexto juego e intercambiaron descansos nuevamente antes de que las australianas atacaran el servicio de Azarenka para romper y ponerse 6-5 al frente, con Stosur asegurando el set con un smash por encima de la cabeza.
El segundo set fue con servicio hasta que un poderoso golpe de derecha de Sabalenka en el servicio de Stosur le dio a Bielorrusia la ventaja y Sabalenka sirvió el set para llevar el empate al alambre.
Una volea de red de Stosur le dio a Australia la ventaja crucial del servicio de Azarenka en el cuarto juego del tercer set y mantuvieron los nervios para una famosa victoria.
‘Muy centrado’
Anteriormente, la fría número 9 del mundo, Barty, tuvo una actuación imponente para vencer a Sabalenka, clasificada un lugar por debajo de ella.
Consiguió un quiebre en el quinto juego del primer set, cuando la bielorrusa disparó cuatro dobles faltas, incluso en el punto de quiebre. Los tambaleos del servicio de Sabalenka continuaron con Barty explotando la debilidad para llevarse el set.
Un segundo set ajustado también fue con servicio hasta el quinto juego, y en una imagen especular del primer Barty nuevamente se rompió cuando Sabalenka cometió una doble falta cuando la presión aumentó y selló el partido con un as.
“Un partido realmente limpio hoy. Seguí bien mi plan de juego y pude ejecutar bajo presión”, dijo Barty, quien ahora lleva una racha de 13 victorias consecutivas en la Copa Federación.
El ex campeón del US Open, Stosur, a menudo ha tenido problemas en casa, aunque el éxito no ha sido completamente esquivo. En su última aparición en Down Under en enero, ganó el título de dobles femenino en el Abierto de Australia.
Pero los nervios estaban revoloteando en su partido de individuales contra la dos veces ganadora del Abierto de Australia, Azarenka, quien rápidamente se hizo cargo y se puso en ventaja 4-1.
Stosur disparó siete dobles faltas cuando Azarenka ganó el set en solo 29 minutos y el segundo siguió un patrón similar.
“Se trataba de quedarnos y pelear por otro partido o irnos a casa”, dijo Azarenka. “Así que estaba muy concentrado”.
