Parte de lo que recordaremos sobre el comienzo de 2020 en lo que se refiere al golf, si es que hay que recordar 2020, será por el ascenso de Sungjae Im. Si el surcoreano de 21 años subió al escenario mundial en diciembre pasado en la Copa Presidentes, se sumergió en el primer acto de los tantos que tendrá su carrera esta primavera en el PGA Tour.
La trayectoria es buena. A los 19 años, fue el mejor jugador en el Korn Ferry Tour. A los 20 años, fue Novato del Año del PGA Tour y terminó 17º en el Tour en golpes ganados a pesar de no encontrar el círculo de ganadores. Lo hizo a principios de este año con una victoria en el Honda Classic y nuevamente se ubicó entre los 20 mejores (12º esta vez) en golpes ganados en general.
Los números se suman, y no solo las victorias y los 10 primeros. Soy una estrella de buena fe. El mundo más amplio del golf podría no darse cuenta de eso todavía, pero eso no significa que no sea cierto. Hasta que lo haga en el Masters o en el PGA Championship o en el Abierto de EE. UU., Es probable que permanezca como un desconocido, excepto para los aficionados al golf.
Pero, como dicen: si sabes, sabes cuando se trata de Im.
"Es increíble", dijo Justin Thomas en el Championship de jugadores. "Recuerdo la primera vez que jugué con él en la Copa CJ. Hacía mucho viento, como a menudo está allí, y la forma en que estaba golpeando sus discos … tendríamos un gran viento cruzado y él golpearía este pequeño baja retención de bala y cuando sería de otra manera él haría lo mismo.
"Tendríamos viento abajo en el green, él lanzaría una plancha al aire. Nunca había visto a alguien tan joven con tantos disparos. Sé que me tomó un tiempo aprender todo eso y sentirme cómodo. haciéndolos en un torneo de golf.
"Obviamente se siente muy cómodo haciéndolo, y definitivamente juega lo suficiente como para sentirse cómodo en un torneo. Es impresionante. Creo que cada persona que conozco que ha jugado con él por primera vez se va y dice: 'Guau , el es bueno.' Él sabe lo que está haciendo. Puede moverse por un campo de golf, y sí, no creo … nadie que haya jugado con él, no creo que nos sorprenda que haya ganado, y estoy seguro que va a ganar muchas más veces ".
No necesito recordarte que Thomas es el jugador número 4 del mundo y ha ganado 12 veces en su carrera en el PGA Tour, y así es como está hablando de alguien que cumplirá 22 años la próxima semana.
Las comparaciones van más allá de las comillas, también. Saqué de una lista de Rory McIlroy, Jon Rahm, Jordan Spieth, Xander Schauffele, Rickie Fowler, Thomas e Im para ver qué golfistas fueron los mejores en 50 eventos del PGA Tour (Im ha jugado 51).
En sus primeros 50 eventos, terminó entre los 20 primeros un asombroso 21 veces. Eso es más que Schauffele (17), Thomas (17) y Fowler (17) pero menos que Rahm (26), McIlroy (26) y Spieth (27). La única victoria de Im en 50 eventos, en el Honda Classic hace un mes, es el mismo número que Thomas (1) y Spieth (1) y más que Fowler (0) pero menos que McIlroy (4), Rahm (2) y Schauffele (2).
Aún así, los datos son incontrovertibles. En sus dos primeras temporadas medibles en el PGA Tour (2010 y 2012), el promedio de llegada de McIlroy en golpes ganados fue el 17 (terminó primero en 2012 y 33 en 2010). En sus dos primeras temporadas medibles en el PGA Tour (2019 y 2020), Im sería el 15 °. Eso es increíble, y es un testimonio de lo bueno que es a una edad tan ridícula.
Entonces, es posible que hayamos entendido mal la conversación de las estrellas jóvenes. Hemos estado gritando y gritando sobre Matthew Wolff, Viktor Hovland y Collin Morikawa, todos los cuales pueden terminar siendo geniales, pero nos olvidamos del tipo que ha estado un paso (o varios pasos) delante de ellos todo el camino. Actualmente, uno de los 10 mejores golfistas del planeta y alguien preparado para un 2020 absolutamente monstruoso. Sungjae Im aún puede no ser un nombre familiar, pero eso es solo porque el golf no se está jugando.
