Con el Leeds United de vuelta en la Premier League después de una brecha de 16 años, vale la pena mirar hacia atrás a sus principales altibajos.
Dieciséis años después de su desastroso descenso de la máxima categoría inglesa que los llevó a problemas financieros y un éxodo de jugadores, el Leeds United se ha asegurado el ascenso a la Premier League.
Leeds actualmente se encuentra en la cima de la tabla del Campeonato de la EFL, con 87 puntos en 44 juegos con dos por jugar, y está cinco puntos por delante de West Bromwich Albion, que perdió su último partido contra Huddersfield 2-1.
Brentford se ubica actualmente tercero, con 81 puntos en 44 juegos.
Leeds United encabeza la tabla del campeonato con 87 puntos.
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Con el Leeds United de vuelta en la Premier League después de una brecha de 16 años, vale la pena mirar hacia atrás a sus principales altibajos.
Era temprana de la Premier League
En una temporada en la que los Invincibles del Arsenal celebraron su histórico triunfo en la Premier League, el Leeds United estaba soportando otro extremo: la desesperación y las tensiones del descenso.
Ganaron la Primera División en 1991 y participaron en la recién formada Premier League de la temporada 1992-93.
Su primera temporada en la Premier League con el entrenador Howard Wilkinson fue desastrosa, con el Leeds quedándose fuera de la UEFA Champions League en las primeras rondas y terminando 17º en la tabla, evitando por poco el descenso.
Y a pesar de mantener el quinto lugar en las dos temporadas siguientes (1993-94 y 94-95), aguantaron un final fuera del top 10, terminando 13º y 11º en las dos temporadas siguientes.
Como resultado, en la temporada 1996-97 cuando terminaron 11º, Wilkinson terminó su contrato y fue reemplazado por George Graham.
El nombramiento de Graham como jefe de Leeds fue controvertido en el sentido de que anteriormente había recibido una prohibición de un año de la Asociación de Fútbol por recibir pagos ilegales de un agente de fútbol.
Sin embargo, dejando de lado las controversias, Graham consiguió jugadores juveniles talentosos como el delantero holandés jimmy Floyd Hasselbaink y también ayudó al Leeds a clasificarse para la Copa de la UEFA en la temporada 1997-98 después de terminar quinto.
Sin embargo, en octubre de 1998, Graham dejó el Leeds por Tottenham Hotspur y fue reemplazado por el asistente del entrenador David O ‘Leary.
Leeds disfrutó de una buena forma durante el mandato de O ‘Leary y nunca terminó fuera de los cinco primeros.
Su mejor resultado en la Premier League hasta la fecha, un tercer puesto, llegó en 1999-00, y llegaron a las semifinales de la Copa de la UEFA la misma temporada.
Continuaron su impresionante racha en Europa, alcanzando las semifinales de la Liga de Campeones la temporada siguiente, mientras que terminaron cuartos en la Premier League.
Las luchas abundan
Leeds había comprado préstamos bajo la dirección del presidente Peter Ridsdale contra la perspectiva de derechos de participación televisiva e ingresos por patrocinio de la clasificación de la Liga de Campeones.
Sin embargo, su incapacidad para clasificarse para el torneo en dos temporadas consecutivas significó que Leeds no obtuvo suficientes ingresos para pagar el préstamo.
La venta del ex defensa de Inglaterra Rio Ferdinand al Manchester United procedente de Leeds fue una de las primeras señales de la crisis financiera del Leeds United.
En julio de 2002, se anunció que Ferdinand completaría un récord de £ 30 millones para sus rivales Manchester United.
Esto llevó a una disputa entre el presidente del club, Peter Ridsdale, y el manager O’Leary, poco después de lo cual O’Leary fue despedido y reemplazado por el exjefe de Inglaterra Terry Venables en el mismo mes.
Sin embargo, las cosas fueron de mal en peor después de que el Leeds se estrellara en la Copa de la Liga y la Copa de la UEFA en diciembre, y languidecía en la mitad inferior de la tabla, sin embargo, evitando por poco el descenso.
El Leeds terminó la temporada en la 15ª posición.
Más controversia estalló en 2003 cuando el defensa Jonathan Woodgate fue vendido al Newcastle United en un intento de saldar las crecientes deudas del club.
Venables, de hecho, no estaba al tanto de esto y había amenazado con dejar el club si se vendía Woodgate, pero el presidente Peter Ridsdale lo convenció de quedarse.
Sin embargo, Venables fue finalmente despedido en marzo de 2003 con el club hecho jirones, languideciendo en la mitad inferior de la tabla.
Peter Reid lo reemplazó como entrenador, pero soportó un mandato olvidadizo, siendo despedido luego de una mala racha de forma en la temporada 2003-04.
Luego fue reemplazado por Eddie Gray, quien asumió el cargo de gerente interino.
Más tarde, Gerald Krasner, especialista en insolvencia, dirigió un consorcio de empresarios que se hizo cargo del club y supervisó la venta de los activos del club.
En esa temporada, Leeds descendió al Campeonato después de 11 temporadas en la Premier League.
Terminaron 19º con 33 puntos, lo mismo que Leicester City y Wolverhampton Wanderers, que también fueron relegados.
El club fue vendido al empresario británico Ken Bates por £ 10 millones.
Leeds finalmente llegó al playoff del campeonato con Blackwell, donde perdió ante Watford, en medio de varios jugadores que abandonaron el club luego del descenso al campeonato esa temporada.
James Milner, un actual ganador de la Premier League con el Liverpool, estaba entre una larga lista de jugadores que dejaron Leeds luego de su descenso.
Milner se unió al Newcastle United por una tarifa de £ 5 millones, mientras que el australiano Mark Viduka se fue a Middlesbrough después de cuatro años en Leeds, donde hizo 130 apariciones.
El futbolista irlandés Andy Keogh, que juega para el Northeast United en la Superliga india, hizo solo una aparición con el Leeds antes de irse a mediados de la temporada 2004-05.
Luego regresó por un corto período de préstamo en la temporada 2011-12, donde hizo 24 apariciones anotando dos goles.
Otra salida fue la del principal portero de Leeds, Paul Robinson, quien se unió al Tottenham en 2004.
Llegaría a hacer 137 apariciones con los Spurs, donde pasaría hasta 2008.
En medio de dificultades financieras, Leeds entró en la administración y fue relegado aún más a la Liga 1 en 2007-08 luego de una deducción de 10 puntos, pero regresó al Campeonato en 2010-11, y ha sido parte del segundo nivel desde entonces hasta que su promoción fue garantizado el viernes.
