Mientras Medvedev está en este camino de mejora, tal vez deberíamos aprender a estar menos sorprendidos cada vez que muestra signos de emoción en la cancha. Después de todo, está evolucionando continuamente, y ¿no es la evolución lo único que separa a los humanos de las máquinas?
Siempre es un poco impactante cuando Daniil Medvedev rompe su raqueta, o grita de alegría o frustración, o en general exhibe algún rasgo característico de un ser humano. Su tenis puede ser tan consistente, tan robótico, que a menudo te arrullan creyendo que en realidad es una máquina con forma de hombre.
¿Cómo puede una máquina sentirse feliz por ganar un partido o frustrada por fallar un tiro? Es tan espeluznante como fascinante.
Lo que también es fascinante es la evolución de Medvedev en la única superficie que nunca pareció adecuada para su juego: la arcilla. Antes de este año, el ruso había ganado un total de dos partidos en arcilla en toda su carrera, y eso parecía perfectamente apropiado. Su estilo de golpe plano, junto con su incapacidad para golpear a sus oponentes, sugirió que siempre necesitaría una superficie rápida para sacar algo de sus golpes de fondo poco ortodoxos.
Pero 2019 ha sido una revelación. Medvedev no solo sobrevive en arcilla, se está convirtiendo en una fuerza letal sobre ella.
Llegó a la semifinal de Montecarlo la semana pasada, derrotando al No. 1 del mundo Novak Djokovic en el camino. Y esta semana está en la final de Barcelona, después de haber superado al consumado campo de arcilla Kei Nishikori en las semifinales.
El juego unidimensional y aparentemente rudimentario de Medvedev no debería trabajar en arcilla, pero por alguna extraña razón lo hace. ¿No es acaso tan rudimentario como parece? ¿O solo ha sido un caso de enfrentarse a una oposición de relativamente baja calidad?
Una mirada a la lista de víctimas de Medvedev en las últimas dos semanas debería apagar rápidamente esa segunda línea de pensamiento. Además de Djokovic y Nishikori, también ha derrotado a Joao Sousa, Albert Ramos-Viñolas, Stefanos Tsitsipas y Nicolas Jarry, todos los cuales saben un par de cosas sobre el tenis de tierra batida. Medvedev ha sido mejor que la mayoría de los jugadores, y esta carrera no es casualidad.
Así que cómo es él lo está haciendo entonces? Es una combinación de varios factores, cada uno tan sutil como el siguiente. Por un lado, Medvedev tiene un buen movimiento furtivo en arcilla. Llega a más pelotas de las que debería tener cualquier jugador de 6’6 ”, lo que automáticamente lo coloca en una mejor posición para extender los rallies y cansar a sus oponentes.
Es la máxima paradoja de la altura en el tenis: las extremidades más largas se mueven más lentamente que las más cortas, pero también cubren una mayor superficie en el mismo número de zancadas. Y las largas piernas de Medvedev están devorando grandes cantidades de arcilla en este momento, lo que lo convierte en un oponente extraordinariamente molesto para pasar el balón.
La altura del ruso también lo ayuda con su servicio. Seguro, nunca mira como si estuviera sirviendo de un árbol. En su mayor parte, su servicio es fácil de leer, ya que simplemente lo enrolla o adopta una posición ridículamente amplia (en la cancha de dos). Pero también puede acelerar el ritmo en su primera entrega cuando realmente lo necesita; en algunos de los puntos importantes contra Nishikori el sábado, su velocidad de servicio estuvo cerca de las 140 mph.
Además, los ángulos agudos que puede generar al servir desde esa altura siempre plantearán problemas sin importar la superficie. Un tiro que saca a tu oponente de la cancha es un tiro que te da ventaja en cualquier punto, en cualquier parte del mundo.
Otro aspecto del juego de Medvedev que es fácil de escapar a la apreciación es cómo golpea tantos tiros en el mismo lugar a pesar de usar muy poco efecto liftado. El objetivo más obvio de golpear con efecto liftado es mantener la consistencia; las revoluciones impartidas en la pelota le permiten golpear fuerte y profundo y aún así aterrizar en la cancha. Pero Medvedev golpea constantemente profundo sin la ayuda de un giro exagerado, lo que sugiere que sus habilidades manuales son un poco más altas que las de los jugadores de base.
Observe de cerca cualquier partido de Medvedev y verá cómo acaricia y maniobra la pelota para cumplir sus órdenes incluso cuando está en la carrera. Sus tiros de pase son precisos y con un ángulo experto, y su defensa desde el lado de revés es notable a pesar de que nunca amenaza con ser espectacular.
En arcilla, Medvedev tiene otra ventaja relacionada con la altura: casi nunca está fuera de posición. Su figura alta hace que sea difícil empujarlo demasiado hacia atrás con pelotas de alto rebote; un tiro pesado con efecto liftado generalmente termina justo en su zona de golpe. En todo caso, la arcilla en realidad lo ayuda con su postura de ataque, ya que no requiere que se agache tan a menudo como debe hacerlo en otras superficies, anulando así la táctica más comúnmente explotada contra jugadores altos.
A fin de cuentas, tal vez el éxito de Medvedev en arcilla no debería haber sido una sorpresa. De hecho, está agregando sus propios toques a la plantilla establecida por sus compañeros jóvenes de 6’6 ”, Alexander Zverev y Karen Khachanov, y demuestra que los jugadores altos pueden ser peligrosos no solo con su poder, sino también con su movimiento. Los gigantes de pies flotantes bien pueden estar en camino de establecer un dominio absoluto sobre el deporte, porque no hay ningún aspecto del juego que no hayan cubierto.
Pero también tenemos que hacernos la siguiente pregunta obvia: cuando Medvedev tiene tantas ventajas inherentes en su juego, ¿por qué flaqueó con tanta frecuencia en arcilla antes de 2019?
La respuesta a esto es mucho más simple: el revés. Siempre hemos sabido que Medvedev tiene un revés sólido, pero nunca hemos visto que se haga cargo de los puntos con él de la forma en que lo ha estado haciendo las últimas semanas. Ahora está golpeando su revés en la línea con más frecuencia y también con un gran disfraz, haciendo que sus oponentes cometan errores con regularidad. En ocasiones, incluso ha estado corriendo alrededor de su derecha para golpear un revés, enmascarando así quizás la mayor debilidad en su juego: la falta de poder de finalización de puntos en su derecha.
Esa debilidad probablemente saldrá a la luz nuevamente en la final contra Dominic Thiem, quien demostró en su derrota de Rafael Nadal ayer que puede rastrear casi cualquier cosa. Medvedev tiende a luchar mientras termina los puntos, y contra un jugador tan rápido como Thiem que seguramente lo lastimará.
Pero este es solo el primer año de ascenso de Rusia a la élite de tierra batida, y está bien si no barre todo. visión. El hecho de que haya hecho grandes avances en los dos torneos de tierra batida más grandes del año hasta ahora es suficiente por ahora. Es una prueba de su adaptabilidad a la superficie y posiblemente una señal de cosas más importantes que vendrán en el futuro. Este año ha mejorado su revés, tal vez el próximo año sea el de derecha.
Mientras Medvedev está en este camino de mejora, tal vez deberíamos aprender a estar menos sorprendidos cada vez que muestra signos de emoción en la cancha. Después de todo, está evolucionando continuamente, y ¿no es la evolución lo único que separa a los humanos de las máquinas?
