Roger Federer y Juan Martín del Potro podrían estar regresando en la cancha de arcilla, pero la historia más importante será sobre Rafael Nadal y Dominic Thiem.
Ha sido un primer marco bastante tumultuoso de la temporada de tierra batida 2019, con la victoria de Dominic Thiem en Barcelona como el único resultado semidedecible. Si alguien te hubiera dicho a principios de año que Fabio Fognini tendría un título en tierra batida a principios de mayo y que Rafael Nadal no, ¿cuánto tiempo te habría llevado denunciar a esa persona para recibir ayuda psiquiátrica?
Y, sin embargo, aquí estamos, listos para sumergirnos en el corazón del swing de arcilla, con todo tipo de signos de interrogación sobre la forma de Nadal. Es un desarrollo tan sorprendente que amenaza con eclipsar todo lo demás en el Masters de Madrid, incluido el regreso a la acción de dos campeones de alto perfil.
En esa nota, aquí hay un vistazo a cómo se espera que se desarrollen los cuatro trimestres:
Primer cuarto: ¿Qué tan motivado está Djokovic y qué tan en forma está Del Potro?
La última vez que vimos a Novak Djokovic, estaba haciendo un espectáculo extrañamente desinteresado contra Daniil Medvedev en los cuartos de final de Montecarlo. El número uno del mundo parece estar luchando por la motivación en los eventos que no son de Slam, pero el Masters de Madrid le brinda la oportunidad de establecer un marcador para Roland Garros y puede apostar que querrá hacer uso de eso.
Djokovic podría comenzar contra Grigor Dimitrov en la segunda ronda. El búlgaro mostró signos de vida en su derrota en Montecarlo ante Nadal, pero por lo demás ha tenido resultados bastante mediocres en tierra batida en los últimos años. Dicho esto, la única victoria de Dimitrov en su carrera sobre Djokovic fue en Madrid, allá por 2013, por lo que probablemente usaría ese partido como inspiración.
El siguiente para Djokovic podría ser Diego Schwartzman o Marco Cecchinato, su conquistador de Roland Garros el año pasado. Pero es su oponente proyectado en cuartos de final lo que atrae toda la atención: Juan Martín del Potro ha entrado en los sorteos de individuales y dobles en Madrid, lo que la convierte en su primera aparición en el circuito desde febrero.
Nadie sabe muy bien el estado de salud de Del Potro, por lo que es dudoso que llegue hasta los cuartos. Comienza contra Dusan Lajovic o Laslo Djere y podría enfrentar a Jan-Lennard Struff o Marin Cilic en la tercera ronda. También existe la posibilidad de un avistamiento de Nick Kyrgios en esa etapa, pero no sería prudente poner demasiadas esperanzas en el australiano dado su autoproclamado odio por la arcilla.
Predicción de cuartos de final: Novak Djokovic der. Dusan Lajovic
Caballo oscuro: Jan-Lennard Struff
Partido de primera ronda a seguir: Diego Schwartzman vs Marco Cecchinato
Segundo cuarto: Federer regresa a la arcilla pero su viaje puede ser efímero
Han pasado tres años desde la última vez que Roger Federer jugó sobre tierra roja y casi parece antinatural ver su nombre en el sorteo de un torneo de tierra batida. Afortunadamente para él, todavía está clasificado entre los cuatro primeros, lo que significa que tiene su propio cuarto para jugar.
Desafortunadamente para él, el segundo sembrado más alto en su supuesto campo de juego es Dominic Thiem, que se parece cada vez más a un toro desencadenado y furioso con cada semana que pasa. La victoria de Thiem en Barcelona parecía sugerir que ha doblado una esquina cuando se trata de respaldar sus grandes victorias con fuertes actuaciones contra oponentes menores y, aparte de Fabio Fognini en la tercera ronda, su empate en Madrid no ha arrojado ninguna curva importante.
Federer, por su parte, tiene un par de obstáculos importantes incluso antes de llegar a Thiem. En su partido de remontada, podría enfrentarse a Richard Gasquet, que puede jugar en tierra batida, o Alejandro Davidovich Fokina, el español de 19 años que ha estado haciendo olas en el actual torneo de Estoril (Fokina derrotó a Gael Monfils el viernes). Si pasa esa prueba, tendrá que lidiar con uno de los Monfils, David Goffin o Marton Fucsovics, ninguno de los cuales puede ser considerado un oponente fácil en arcilla.
Predicción de cuartos de final: Dominic Thiem der. Roger Federer
Caballo oscuro: Gael Monfils
Partido de primera ronda a seguir: David Goffin vs Marton Fucsovics
Tercer cuarto: ¿Podrán los perdidos encontrar el camino de regreso?
Este trimestre se lee como un quién es quién de los jugadores talentosos que sufren una grave caída en la confianza y la forma. Los juegos de Alexander Zverev, Karen Khachanov y Lucas Pouille aparentemente se han caído por un precipicio en los últimos meses y nadie está muy seguro de cuándo o cómo encontrarán el camino de regreso.
Zverev es el principal favorito, pero la última vez que se escuchó fue que estaba perdiendo en 250 torneos contra jugadores clasificados fuera del top 30. Khachanov ha tenido problemas para comprar una victoria de cualquier tipo en 2019 y su trabajo no será más fácil por el hecho de que él Se dibuja para enfrentar a Jaume Munar en la primera ronda. Y Pouille, semifinalista del Abierto de Australia de este año, comienza su campaña contra Borna Coric.
Stefanos Tsitsipas es el segundo cabeza de serie más alto del trimestre y podría estar lamiendo sus labios ante la perspectiva de caminar sonámbulo en un cuadro tan abierto. También aquí está Alex de Miñaur, que regresa tras una lesión tan grave que, francamente, sorprende verlo en acción tan pronto.
Pero el nombre más notable aquí es uno que tiene muy pocas posibilidades de llegar a los cuartos de final. David Ferrer había anunciado anteriormente que Madrid sería el último torneo de su carrera y comienza su evento de canto de cisne contra Roberto Bautista Agut. Podría encontrarse con Zverev y Coric después de eso, por lo que en algún momento a mediados de esta semana, deberíamos esperar una despedida entre lágrimas para uno de los jugadores más queridos de la gira.
Predicción de cuartos de final: Stefanos Tsitsipas der. Borna Coric
Caballo oscuro: Jaume Munar
Partido de primera ronda a seguir: David Ferrer vs Roberto Bautista Agut
Cuarto cuarto: ¿Qué le pasa a Rafa?
Como probablemente hayas escuchado, esta es la primera vez desde 2004 que Nadal no logra ganar un solo torneo en los primeros cuatro meses del año. Fue derribado por una lesión en marzo y no se parecía mucho a su forma habitual de tierra batida en Montecarlo.
Parecía estar volviendo a su mejor nivel en Barcelona antes de ser aplastado por un tornado en forma de Thiem en la semifinal y no está claro cuánto daño habría infligido esa pérdida en su psique. Nadal es un jugador de confianza y, si bien es probable que más partidos en su haber lo ayuden a recuperar su ritmo en tierra batida, querría evitar otro enfrentamiento contra Thiem en este momento del calendario.
Afortunadamente para Nadal, solo podrá enfrentarse a Thiem en la final. Y antes de eso, su empate parece bastante manejable, especialmente en las primeras etapas. Primero se enfrenta a Denis Shapovalov o Felix Auger-Aliassime, seguidos posiblemente por Nikoloz Basilashvili o Philipp Kohlschreiber en la tercera ronda.
En el otro extremo del cuarto está Kei Nishikori, que finalmente parecía haber dado la vuelta a su temporada con un final en semifinales en Barcelona. Podría enfrentarse a su conquistador de ese torneo, Daniil Medvedev, ya en la tercera ronda en Madrid, pero el ruso primero tendría que superar a Guido Pella y posiblemente a Stan Wawrinka.
Predicción de cuartos de final: Rafael Nadal der. Daniil Medvedev
Caballo oscuro: Stan Wawrinka
Partido de primera ronda a seguir: Denis Shapovalov vs Felix Auger-Aliassime
Predicciones semifinales: Dominic Thiem der. Novak Djokovic, Rafael Nadal der. Stefanos Tsitsipas
Predicción final: Dominic Thiem def. Rafael Nadal
