A pesar de las inconsistencias y las lesiones de los últimos años, Wawrinka demostró por qué se le describe como un gran jugador después de dejar de lado al ganador de ATP NextGen, Stefanos Tsitsipas.
Stan Wawrinka quizás haya sido el Ringo Starr del tenis suizo. No es un baterista, por supuesto, pero como dijo una vez John Lennon de Ringo, “¡Ni siquiera es el mejor baterista de Los Beatles!” Siendo eclipsado un poco por los éxitos de un amigo cercano, que resulta ser el más grande de todos los tiempos, Stan Wawrinka es un inmenso talento por sí solo: ganar tres Grand Slams no es un destello en la sartén.
Y para Wawrinka, su entrada a los cuartos de final del Abierto de Francia esta vez ha sido una prueba de fuego. A pesar de las inconsistencias y las lesiones de los últimos años, el suizo demostró por qué se le describe como un jugador de grandes partidos después de dejar de lado al ganador de la ATP NextGen, Stefanos Tsitsipas.
El lunes, y en general, la variación de técnica de Wawrinka ha sido lo que le ha ganado partidos y ha preocupado a sus oponentes. Con su poderoso servicio de ataque, Wawrinka se acercaba con frecuencia a la red, mantenía los nervios contra su joven rival, que ya era campeón, y soltaba su famoso revés a una mano.
Los últimos dos años no han sido fáciles para Wawrinka. Después de sus tres mayores, las tres distintas, y ganaron contra Djokovic y Rafael Nadal, no es poca cosa, Wawrinka ha luchado con una rodilla que ha requerido múltiples cirugías, rehabilitación y un período de recuperación que sangró de 2017 a una gran parte de 2018. Pero para alguien que salió del top 200, poder regresar lo suficiente como para ser sembrado en un Grand Slam no es fácil: Wawrinka debería saberlo.
Con él gobernando, en ese momento, cerca de la cima de la clasificación de manera constante durante años, la cirugía de Wawrinka puso un final abrupto a su impulso y lo dejó fuera de servicio durante casi dos temporadas. Las inconsistencias, el dolor y las pérdidas tempranas pueden tener y tienen un costo psicológico significativo, y regresar de ellos es una batalla cuesta arriba, una que a veces es insuperable. De hecho, para Wawrinka, quien fue empujado al borde el lunes, bien podría haberse derrumbado y perdido el partido. El segundo set solo duró 80 minutos, más de lo que han sido algunos partidos, y uno no podría haber culpado a los suizos por una derrota contra el número 6 del mundo en el otro lado de la red.
Con tenacidad y un impulso del que la mayoría, si no todos, los NextGen pudieron aprender, Wawrinka sacó todos los trucos bajo la manga para superar a Tsitsipas. Algunos pases brillantes, voleas expertas y servicios increíblemente rápidos hicieron que el griego luchara por regresar y terminara cubierto de tierra roja al final.
Como lo ha hecho tantas veces en el pasado, Wawrinka manejó la presión como un campeón. Empujado a 27 puntos de quiebre por el joven griego a través de la red, Wawrinka salvó 22; en contraste, la naturaleza tenaz y luchadora de Tsitsipas le falló en el set decisivo, donde logró que Wawrinka llegara al punto de quiebre en ocho ocasiones distintas, y no lo rompió en ninguna de ellas. Wawrinka, por su parte, a pesar de la herida, el dolor y el hecho de que estaba siendo empujado al borde una y otra y otra vez, parecía de alguna manera imperturbable. Con algunos tiros increíbles que enviaron a Tsitsipas luchando y lanzándose para regresar, Wawrinka realmente tuvo a su oponente más joven contra la pared en ese partido, a pesar de que los dos primeros sets fueron parejos entre ambos jugadores.
Numéricamente, no había mucho que separara a la pareja.
El set decisivo fue un mordisco para los espectadores, sin duda, pero quizás nadie más que los dos jugadores a cada lado de la red. Tsitsipas lideró 40-0 en el juego de apertura, y parecía que había comenzado a luchar contra el control de Wawrinka, solo para que Wawrinka lograra mantener el servicio al final.
También estadísticamente, no hubo mucho que separara a la pareja, pero Wawrinka tuvo 16 ases en el partido, lo que debería recordarle cuán preciso fue su servicio.
Fue solo al final que los fanáticos, en particular una multitud de Roland Garros animando a su campeón anterior, vieron a Wawrinka derrumbarse en una combinación de euforia, orgullo y probablemente completo agotamiento físico, el primer indicio de gran emoción durante ese partido de un estoico. Suizo.
En el tiempo que los dos estuvieron en la cancha – 5 horas, 9 minutos – se podía ver media temporada de Game of Thrones, o si los tiempos de Eliud Kipchoge son algo por lo que pasar, corre el Maratón de Londres dos veces y media. Ahora, imagina mantener tu fisicalidad y tus nervios durante todo ese tiempo mientras luchas contra un rival extremadamente hábil en el otro extremo.
Ahora, Wawrinka se enfrenta a su amigo, rival, compañero ganador de los Juegos Olímpicos y quizás al mejor tenis que jamás haya visto: Roger Federer, en cuartos de final. Federer ganó los últimos seis partidos de la pareja, pero su último encuentro en arcilla, en el Abierto de Francia de 2015, fue a favor de Wawrinka.
Con Federer en forma y ganando rápidamente, y Wawrinka empujado al borde contra Tsitsipas, el impulso puede cambiar a favor del jugador de 37 años. Pero para “Stan the Man”, este combate ya ha demostrado tanto que el resultado, aunque importante para el título, puede que no importe emocionalmente tanto como este combate.
Para Wawrinka, y para cualquiera que haya visto el partido contra Tsitsipas, fue mucho más que una victoria en la cuarta ronda. Para Wawrinka, fue su oportunidad de renacer en el deporte que amaba y en el que ha ganado elogios, la oportunidad de demostrar su valía y la oportunidad, para decirlo de manera simple, de regresar. Y no solo a través de la red.
Si este Abierto de Francia ha sido el renacimiento de Wawrinka, entonces el partido contra Tsitsipas fue su bautismo de fuego.
