Ostapenko nunca carece de convicción; sus dobles faltas no son el resultado de la vacilación. Es la técnica, el lanzamiento de la pelota, para ser más precisos, lo que está por todos lados. Es casi como si ella misma no supiera adónde va la pelota. Parece que la tira al aire, cierra los ojos y espera lo mejor.
Durante los primeros ocho juegos del partido entre Victoria Azarenka y Jelena Ostapenko, fue difícil no dejarse llevar por un sardónico juego de adivinanzas.
“¿Quién aguantará primero?”
Eso es lo que nos quedamos reducidos a preguntarnos, en parte incredulidad y en parte diversión. Las dos mujeres fallaron repetidamente en su intento de ganar cuatro puntos seguidos con el servicio, incluso después de que el set había pasado mucho más allá de la mitad del camino. Y nadie estaba seguro de si reír o llorar.
Pero ‘ganar cuatro puntos seguidos con el servicio’ podría ser en realidad una forma caritativa de decirlo, al menos en el caso de lo que Ostapenko estaba tratando de hacer en la cancha. Sería más apropiado decir que estaba tratando de no ser un desastre salvaje que arrojaba errores.
La letona cometió hasta 11 dobles faltas en sus primeros cinco juegos de servicio del partido. Eso es un promedio de más de dos dobles faltas por juego, lo que significa que Azarenka tuvo que ganar solo dos puntos por su cuenta para obtener cada descanso. Y tampoco es que Ostapenko estuviera cerca de limpiar con sus golpes de fondo; cometió 27 errores no forzados en el primer set y 33 en el segundo.
Dejemos que eso se asimile por un momento: Ostapenko cometió 60 errores en un partido que ni siquiera fue de tres sets. Su recuento final de dobles faltas, 17, también fue vergonzosamente alto, pero aún así fue una mejora con respecto al espectáculo de terror de los primeros cinco juegos. Simplemente no parecía capaz de mantener la pelota en la cancha por más de un minuto; Fue todo lo que pudimos hacer para no cerrar los ojos por el miedo cada vez que ella se preparaba para balancear su raqueta.
Esto estuvo muy lejos de su carrera en el mismo lugar hace dos años. Ostapenko, una talentosa jugadora de poder que acaba de salir de su adolescencia y que aparentemente no conocía el miedo, prendió fuego al Abierto de Francia de 2017 con su increíble disparo. La pobre Simona Halep no supo qué la golpeó en la final, ya que más de 50 ganadores de la raqueta en forma de látigo de la letona pasaron a su lado.
¿Cómo pudieron las cosas haber cambiado tan drásticamente en solo dos años? Ostapenko no ha podido ganar un partido en Roland Garros desde su carrera por el título. De hecho, nunca ha ganado un partido en arcilla parisina antes o después de 2017; perdió en la primera ronda en los eventos de 2015 y 2016, así como en los de 2018 y 2019.
Sin embargo, en cierto modo, su historial tiene un poco de sentido. Ostapenko no es más que un talento voluble; cada fibra de su juego grita “boom o quiebre”. Ella siempre parece estar haciendo una de dos cosas: acertar a un ganador o cometer un error no forzado. No hay término medio con ella.
En el partido contra Azarenka, Ostapenko cometió 60 errores pero de alguna manera estaba en posición de ganar ambos sets (y por extensión el partido) – ella fue una ruptura en cada uno. Eso no es por vudú o por negocios divertidos. Fue simplemente porque, por cada par de errores espantosos, también golpeó a un ganador alucinante.
El juego de base de Ostapenko es irresistiblemente imponente. Su derecha es una de las armas más devastadoras del deporte. Su revés, que a menudo toma desde muy por encima de la altura de los hombros, sería un buen caso de estudio sobre cómo producir una sincronización perfecta con un solo swing inquebrantable. Y su movimiento, afinado por sus años de baile de salón cuando era niña, es suave y perfectamente equilibrado; casi siempre parece tener mucho tiempo para jugar sus tiros.
Toda su habilidad técnica desde el suelo ayudó a Ostapenko a lograr 33 tiros ganadores contra Azarenka, que es un número bastante alto para un partido de dos sets. Si quita sus dobles faltas, su proporción de ganador / error de 33 a 43 no es terrible; Los partidos se han ganado con números significativamente peores.
La triste realidad para Ostapenko, por supuesto, es que no se pueden eliminar las dobles faltas. El saque es la parte más básica e ineludible del tenis. Y posiblemente sea la mayor causa de la caída en desgracia de Ostapenko.
No está claro por qué extraña a tantos de ellos. Ostapenko no tiene el segundo servicio más grande o arriesgado; muchas veces simplemente lo enrolla con mucho aire, simplemente tratando de comenzar el punto. Y, sin embargo, en 2019, ha cometido la asombrosa cantidad de 145 dobles faltas en solo 20 partidos. Incluso Maria Sharapova se sentiría avergonzada de tener ese tipo de récord, y Sharapova al menos realiza su segundo servicio con ritmo y cerca de las líneas.
Es mérito de la letona que rara vez, si es que alguna vez, deja que sus dobles faltas afecten su confianza. No es inusual verla lanzar un servicio flojo en el fondo de la red e inmediatamente seguirlo con un ganador de derecha gritando y sin límites. Pero ninguna cantidad de ganadores puede deshacer el daño de 17 dobles faltas en el espacio de dos sets.
El malestar ha ido empeorando progresivamente desde esa gran carrera de Roland Garros. Los jugadores ahora saben que ella nunca tiene el control de su servicio y, por lo tanto, nunca está asegurada de mantenerla. El tiro más importante del juego se ha convertido en un gran lastre para ella. Y eso se muestra en sus resultados.
Ostapenko ha perdido casi el doble de partidos de los que ganó este año, y su clasificación se ha deslizado a un humilde 39. Una vez aclamada como la líder de la WTA Next Gen, Ostapenko ahora está etiquetada como la madre de todas las casualidades; A muchos les cuesta creer que en realidad ganó siete partidos seguidos en el Abierto de Francia de 2017. Y el recuerdo de esa actuación trascendental probablemente se volverá aún más borroso si continúan sus problemas de servicio.
La mente claramente no es el problema. Ostapenko nunca carece de convicción; sus dobles faltas no son el resultado de la vacilación. Es la técnica, el lanzamiento de la pelota, para ser más precisos, lo que está por todas partes. Es casi como si ella misma no supiera adónde va la pelota. Parece que la tira al aire, cierra los ojos y espera lo mejor.
Cuando Ostapenko ganó el Abierto de Francia, tenía a la española Anabel Medina Garrigues como su entrenadora, y los dos dejaron de trabajar juntos a finales de 2017. Ha cambiado a dos entrenadoras desde entonces, pero su técnica de saque no ha mejorado notablemente. Es difícil imaginar que no está trabajando en su servicio durante el entrenamiento, pero es más difícil comprender cómo una tenista profesional, y mucho menos una campeona de Slam, puede ser tan desorientada sobre un tiro mientras aparece en el escenario más grande del deporte.
Ostapenko todavía tiene 21 años, por lo que tiene mucho tiempo disponible para abordar lo que sea que esté detrás de sus aullidos de servicio. Y sería una lástima que no lo hiciera. Nadie querría ver a sus gloriosos ganadores siendo destruidos perpetuamente por sus lamentables dobles faltas; nadie querría que siguiera siendo una maravilla de un Slam por el resto de su carrera.
El juego de adivinanzas de “cuándo dejará de ser un desastre de doble culpa” no es divertido. Cuanto antes desaparezca, mejor.
