Con Dominic Thiem y Novak Djokovic en la cima de su juego este año, puede que no sea solo el ‘show de Nadal’ en Roland Garros en 2019.
Este año, Rafael Nadal se ha reinventado. Este año Nadal ha cambiado su servicio, su juego de golpes, su juego de pies y su estrategia integral para poder evolucionar con los cambios en su cuerpo a medida que envejece.
El español ha sido considerado durante mucho tiempo imbatible en arcilla, y durante años, ha demostrado y ha estado a la altura de ese apodo. Hasta hace unos meses, basándose en lo bien que estaba jugando, uno tendría que predecir que Nadal ganaría el Abierto de Francia. Después de todo, después de haber batido ya su propio récord de 11 títulos el año pasado, Nadal lo intenta de nuevo este año.
Este año, también, Nadal comenzó con una explosión.
De inmediato, se lanzó a lo más profundo, comenzando su temporada con el Abierto de Australia sin torneos en cancha dura de antemano. A pesar de esto, derrotó a una letanía de oponentes jóvenes, muchos de los cuales son considerados las estrellas de la próxima generación de la ATP, y procedió a hacer un breve trabajo con todos y cada uno de ellos. Progresar a la final sin perder un set, algo que ni siquiera su eventual rival, Novak Djokovic, hizo.
Y luego, Nadal sorprendió aún más, al perder ante el serbio en dos sets en una final decididamente unilateral. El joven de 32 años hizo todavía otro semifinal de la temporada 2019, esta vez en una cancha que lleva su nombre literalmente, Pista Rafael Nadal, en el Masters de Madrid.
Si bien el español ha estado en gran forma este año, sus actuaciones y su forma en los últimos meses, en el período previo y durante la temporada de arcilla, nos han demostrado por qué ya no podemos dar por sentado que ganará el 2019. Abierto Francés.
En el Masters de Montecarlo 2019, Nadal perdió 1-4 en un momento ante el argentino Guido Pella, antes de remontar para llevarse ese set en un tiebreak y, finalmente, el partido en sets seguidos. Si bien Pella es un talento, en el Abierto de Francia, Nadal enfrentará un desafío más duro por parte de aquellos que son mucho más consistentes y poseen más destreza para jugar en arcilla, contra quienes quizás no pueda crear esa segunda oportunidad.
El hecho de que Dominic Thiem y Novak Djokovic estén en la mejor forma aumentará las preocupaciones de Nadal. El número 1 serbio hizo un trabajo rápido con Nadal en el último Grand Slam jugado y Dominic Thiem posee un récord decente contra Nadal en arcilla. Este año venció a Nadal en las semifinales de Barcelona, y el austriaco se llevó la victoria en dos sets.
No se puede decir que Nadal haya tenido una mala temporada. Según los estándares normales, está teniendo uno brillante. Pero según sus propios estándares, tal vez todavía no esté allí este año.
Después de llegar a las semifinales de Indian Wells y retirarse de ellas, el español comenzó su temporada en tierra batida en Montecarlo, donde ha ganado el título en once ocasiones de las doce finales en las que ha aparecido. A pesar de ello, fue superado. por el voluble, talentoso pero a menudo inconsistente Fabio Fognini, en otro juego unilateral, con el italiano ganando 6-4, 6-2.
Luego, muchos sugirieron que estaba ‘guardando lo mejor para el final’, conservando su mejor tenis para el Abierto de Francia. Pero cada vez que Nadal ha ganado sus dos últimos títulos, ha ganado todos menos uno en la temporada de arcilla antes de Roland Garros.
2017 fue quizás el año más importante para los espectadores de Rafael Nadal precisamente porque iba a ser el año de su La Decima. Nadal arrasó esa temporada, ganando los títulos en Montecarlo, Barcelona y Madrid en rápida sucesión.
El español se llevó La Décima, utilizada por primera vez para la hazaña del Real Madrid en 2014, convirtiéndose en el primer tenista en la Era Abierta en ganar diez títulos en un solo evento.
El año pasado fue de un éxito sin precedentes para Rafael Nadal. Comenzando el swing de arcilla con dos gomas en sets seguidos ganados en la Copa Davis, Nadal defendió su título en el Masters de Montecarlo, luego siguió con otra defensa del título poco después.
En Barcelona, Rafael Nadal ganó su vigésimo título ATP 500, y todo sin perder un solo set. Su rival en la final era una estrella en ascenso más familiar para los observadores del tenis de hoy: un griego llamado Stefanos Tsitsipas, que tampoco había perdido un set en todo el torneo. De hecho, Tsitsipas, entonces relativamente menos conocido, había derrotado al especialista en tierra batida Dominic Thiem por 6-3, 6-2 en el camino.
El griego ganaría un total de tres partidos ante un dominante Nadal en esa final.
Aunque Nadal flaqueó en los cuartos de final en una dura batalla contra Dominic Thiem en Madrid, se recuperó en el Abierto de Italia para ganar otro título mientras cimentaba firmemente por qué era el favorito para ganar Roland Garros.
Nadal ha dominado la totalidad de la temporada de arcilla, siempre que ha ganado el Abierto de Francia. Este año, ese no ha sido el caso.
En Indian Wells a principios de este año, solo el día antes de su aparición contra Roger Federer en las semifinales, Nadal se retiró por una lesión en la rodilla que sufrió en las semifinales contra Karen Khachanov. En un comunicado el mes pasado después de su salida antes de lo habitual en Montecarlo, el español dijo que si bien cree que ha estado jugando un buen tenis, su temporada no ha sido ‘ideal’ y que ha habido una “Pocos problemas más” de los que le hubiera gustado.
Sí, Nadal es indiscutiblemente el mejor jugador de arcilla que ha jugado este deporte. Pero esta vez, hay varios a su alrededor que reclaman el título del Abierto de Francia y solo esperan la más mínima posibilidad de que Nadal vacile, entre ellos, los en forma Dominic Thiem y Novak Djokovic.
Thiem se ha visto casi impecable, y este año trajo al especialista en arcilla Nicolas Massu a su equipo. También tiene el atletismo de su lado. Si bien eso no quiere decir que Nadal no sea atlético, lo que Thiem tiene en su beneficio es la juventud y menos lesiones acumuladas en el camino. Y eso es lo que podría ser la diferencia. Con Thiem y Djokovic en la cima de su juego este año, puede que no sea solo el ‘show de Nadal’ en Roland Garros en 2019.
