Abierto de Francia 2019: la actuación de David Goffin contra Rafael Nadal es una fuente de esperanza, tanto para él como para el campo

David Goffin se iría de París con la cabeza en alto, sabiendo que jugó su papel para hacer que el partido fuera digno de la ocasión.

El viernes 31 de mayo de 2019 fue un día importante en el universo del tenis, ya que marcó el décimo aniversario de la impresionante victoria de Robin Soderling sobre Rafael Nadal en la cuarta ronda del Abierto de Francia. Esa derrota, como todos sabemos, fue la primera de Nadal en Roland Garros después de años de aparente invencibilidad, y una de las dos que ha sufrido allí.

La actuación de David Goffins en el Abierto de Francia 2019 contra Rafael Nadal es una fuente de esperanza para él y para el campo

Diez años después de ese evento de parada de la prensa, Nadal estaba nuevamente en la cancha Philippe Chatrier, corriendo por toda la cancha en un intento por agregar aún más a su legado. Sin embargo, el oponente esta vez no fue tan imponente como Soderling; era el diminuto David Goffin, que pesa prácticamente la mitad que el robusto sueco.

En los dos primeros sets del partido, esa diferencia en el físico fue muy evidente. Nadal estaba sobre Goffin, empujándolo muy por detrás de la línea de fondo y dictando la jugada de manera eficiente con su derecha. Saque, devolución, derecha, revés: todo lo que hizo Goffin, Nadal lo hizo mejor. Y en las pocas ocasiones en que el belga tuvo la oportunidad de hacerse con el control de un punto, invariablemente lo estropeó con un error no forzado.

Esto no se sintió como un partido entre dos jugadores que juegan el mismo deporte. Se sintió como una competencia entre un peso pesado y un peso ligero, y eso también en el terreno de juego del peso pesado.

Entonces, ¿qué cambió en el tercer set? Pudo haber sido muchas cosas, pero la explicación más fácil es que Goffin redescubrió el rango en sus golpes de fondo, golpes de fondo que pueden afectar incluso al gran Nadal en arcilla.

Goffin no se encuentra entre los jugadores más altos de la gira, y una buena altura generalmente se considera un requisito previo para poder lidiar con el golpe de derecha de Nadal. Pero lo que sí tiene Goffin es uno de los momentos más dulces que jamás verás en una cancha de tenis. El belga compensa su falta de potencia bruta con un suave y mantecoso swing de raqueta que aparentemente puede generar ritmo de la nada.

Después de salvar tres puntos de quiebre al comienzo del tercer set, Goffin se volvió visiblemente más libre con sus tiros. Redujo sus errores y, lo que es más importante, comenzó a entrar en la cancha para neutralizar el trompo de Nadal y ganar dominio en los rallies.

El revés de Goffin fue el golpe más importante en ese breve pero eléctrico pasaje de juego cuando dominaba. Tomando la pelota en la subida con su doble mano y crujiéndola cruzando la cancha con ritmo y profundidad, el belga usó la plantilla frecuentemente intentada pero rara vez exitosa de atacar la mayor fuerza de Nadal, su derecha. Lo que funcionó para Goffin particularmente bien fue que también terminó los puntos de manera efectiva con su propio golpe de derecha cuando obtuvo una respuesta lo suficientemente corta, y nuevamente al golpear de adentro hacia afuera o en la línea, en el golpe de derecha de Nadal.

Después de no conseguir un solo punto de quiebre en los dos primeros sets, Goffin no solo fabricó múltiples puntos de quiebre en el tercero, sino que también se llevó uno de ellos. Luego sirvió tranquilamente el set para plantar una semilla de duda o dos en la mente del español; este partido claramente no fue tan sencillo como todos pensaban que sería.

Sin embargo, el problema con la estrategia de Goffin es que es extremadamente difícil mantener la precisión requerida. Su revés comenzó a producir algunos errores más en el cuarto set que en el tercero, y esa fue toda la invitación que Nadal necesitaba para recuperar el control del procedimiento.

Contra Nadal en tierra batida, tienes que ganar puntos en tus propios términos, porque está seguro de que no va a regalar ninguno. Tienes que tomar al toro por los cuernos, o de lo contrario el toro te pisoteará. Si bien Goffin le llevó el juego a Nadal por un set, no pudo hacerlo por dos. Pero incluso ese conjunto fue una señal de progreso, considerando sus tribulaciones durante el último año.

Goffin siempre ha tenido dificultades con las lesiones, y esa desafortunada asociación continuó después de su gran temporada 2017, donde alcanzó el choque cumbre en las Finales ATP. Sufrió una extraña lesión en Rotterdam el año pasado que lo dejó fuera de servicio durante casi un mes. Luego se lastimó en Cincinnati, y nuevamente después del US Open; jugó solo un partido en los últimos tres meses de 2018.

Ha estado relativamente saludable en 2019, pero durante los primeros cinco meses, el esfuerzo de presionar el botón de reinicio una y otra vez finalmente pareció haberlo hecho mella. Después de hacer girar sus ruedas durante la temporada de pista dura, pasando de una derrota apática a otra, mostró una chispa de resurgimiento en Roma, donde derrotó a Stan Wawrinka. Pero ese intento de remontada fue nuevamente de corta duración, ya que fue despachado por Juan Martín del Potro en la siguiente ronda.

Basta decir que no había demasiadas expectativas de Goffin mientras se dirigía al segundo Major del año. Pero ahora puede decir con orgullo que le ha quitado un set a Nadal en Roland Garros, lo que hace que sus perspectivas sean mucho mejores para el resto del año.

“Voy al césped con algunas, muchas cosas positivas. Creo que mi juego volvió. En este torneo, estaba jugando bien. Fui más creativo, más positivo, más competitivo también ”, dijo Goffin después del partido.

Es difícil no estar de acuerdo con nada de eso. Lo que también podría haber agregado, pero que probablemente sea demasiado humilde para decirlo, es que logró lo aparentemente imposible para un set. Demostró que el plan para contrarrestar el juego de Nadal en Roland Garros todavía está muy vivo, si solo tienes el coraje y la habilidad para mantenerte firme durante un período de tiempo prolongado.

El resto de los jugadores masculinos que quedaron en el sorteo habrían mirado muy de cerca la actuación de Goffin. En la superficie, puede que no parezca gran cosa; Nadal, después de todo, perdió solo un set, y nunca se vio seriamente en peligro de perder el partido. Pero teniendo en cuenta lo raro que es incluso esto, el español ha perdido solo dos sets en Roland Garros desde 2015, es una fuente de esperanza.

En cuanto al propio Goffin, se iría de París con la cabeza en alto, sabiendo que jugó su papel para hacer que el partido fuera digno de la ocasión. Puede que no haya logrado el viernes el resultado trascendental que logró Soderling el 31 de mayo de 2009. Pero exactamente diez años después del día en que nos recordó cómo el humilde revés a dos manos puede, aunque sólo sea por un tiempo, dominar. el mejor golpe de derecha jamás visto en arcilla.