Konta jugará para ser la primera mujer británica en la final desde Sue Barker, quien ganó el torneo en 1976. Ella, por lo tanto, llevará no solo sus propias esperanzas, sino las de todo un país sobre sus hombros mientras juega para ser la primera campeona británica en tierra batida en más de cuatro décadas.
Con solo 19 años, Marketa Vondrousova ha tenido una racha bastante “asombrosa”. Uno de los jugadores más jóvenes en el top-100, el adolescente checo ha obtenido algunas victorias sólidas este año y ha sido consistente desde el comienzo del año. Sin embargo, con un comienzo mediocre en el Abierto de Australia, el joven de 19 años aceleró rápidamente y llegó a la final en Hungría. Siguió con cuartos de final consecutivos en Indian Wells y Miami, y luchó valientemente contra Johanna Konta en los cuartos del Abierto de Italia.
Johanna Konta, por otro lado, ha tenido una carrera en arcilla que aparentemente salió de la nada, pero ha sido espectacular. En el Abierto de Francia de este año, derrotó rápidamente a la peligrosa y en forma Donna Vekic para pasar a los cuartos de final. Allí, Konta se enfrentó a una de las favoritas para ganar el torneo, la estadounidense Sloane Stephens, y tomó el control casi desde el primer momento. Con un juego casi perfecto durante la totalidad del partido, Konta desató servicio tras servicio con precisión experta, haciendo un excelente uso de su eficaz revés.
Salvo un pequeño susto contra la estadounidense Lauren Davis, Konta no se ha equivocado en el torneo cuando llega a su etapa final. Si alguna vez hubiera una definición de estar “en la zona”, probablemente la definiría.
El récord de Konta contra Vondrousova, tal como está, es firmemente 50-50. La pareja se ha enfrentado dos veces en el transcurso de sus carreras: por primera vez en Indian Wells el año pasado, cuando Vondrousova, que entonces tenía 18 años, salió victoriosa en una dura pelea contra la británica. Su partido más reciente, jugado en los cuartos de final del Masters de Roma este año, salió en el camino de Konta, pero no antes de que Vondrousova la molestara lo suficiente como para arrancarle el cuero cabelludo a su rival.
Curiosamente, ni Konta ni Vondrousova fueron las selecciones de semifinales de la mayoría de los observadores de tenis en Roland Garros. Antes de este año, Konta no era una gran jugadora de tierra batida, mientras que el año pasado, esta vez, Vondrousova había hecho algunos obstáculos en el circuito de tenis, pero nada lo suficientemente notable como para considerarla una especialista en tierra batida por el momento.
La semifinal, para Konta, será la tercera en tantas superficies: llegó a las semifinales en el Abierto de Australia en 2016, perdiendo ante la eventual ganadora, Angelique Kerber, y en 2017 ante la subcampeona Venus Williams.
Al entrar en la temporada de arcilla como la jugadora de singles femenina en el puesto 47, Konta ascendió rápidamente al puesto 26 al entrar en el Abierto de Francia. En Roland Garros, donde nunca había progresado más allá de la Ronda 1 antes, la jugadora británica cavó profundo para terminar en la final en Rabat, y luego en la final en Italia, en el camino hacia donde eliminó tanto a Sloane Stephens como a la en forma. Kiki Bertens, que había ganado el título en Madrid solo una semana antes.
Este año, una jugadora aparentemente mucho más tranquila que antes, Konta ha hecho algunos cambios en su equipo. Hacia el final de la temporada 2018, la británica terminó su asociación con Michael Joyce, a quien había contratado menos de un año antes. Fue reemplazado por el francés Dimitri Zavialoff, quien se convirtió en su entrenador permanente en el lapso de tres semanas. Por su parte, Zavialoff viene con una experiencia significativa y de renombre: el primer entrenador del ganador del Abierto de Francia de 2015 y ex No. 3 del mundo Stan Wawrinka, Zavialoff jugó un papel importante en la carrera del suizo y continúa involucrado con el tenis suizo. de vez en cuando.
La asociación con Wawrinka fue larga y fructífera para Zavialoff, quien comenzó a entrenar a los suizos a la edad de 8 años y trabajó con él durante 17 años antes de que la pareja se separara en 2010.
Fundamentalmente para Konta, Zavialoff la ha ayudado a transformar su juego. Una vez considerada menos dura mentalmente que otras en el deporte, la Konta de 2019 se ha visto segura, fuerte y convencida de su propio juego, y eso ha contribuido mucho a ayudar a la británica a encontrar victorias.
Además, Konta también ha estado variando más sus tiros desde que unió fuerzas con Zavialoff, subió más a la red y jugó un juego más seguro de sí mismo de lo que era conocida.
Esa tenacidad mental y confianza en sí misma serán cruciales para Konta en su semifinal. Desde que Andy Murray, Gran Bretaña no ha tenido otra gran estrella del tenis a la que animar, y como su jugadora número uno y el británico mejor clasificado en la gira, hombre o mujer, Konta tiene la responsabilidad adicional, o la presión, de las esperanzas de una nación. sobre sus hombros.
Una vez insegura de su propia habilidad, la Konta que juega el Abierto de Francia este año ha sido supremamente inquebrantable en su confianza en sí misma. Como Andy Murray antes que ella, ahora tiene récords inminentes que la gente espera que rompa. Este año, ha estado serena, casi zen, y se ha transformado del Jo Konta al que estamos acostumbrados.
Su rival, Vondrousova, de 19 años, obtuvo una serie de grandes victorias como clasificatoria en el Ladies Open Biel / Bienne inaugural, derrotando a Kristyna Pliskova y Barbora Strycova en camino a su primer título WTA.
Con el puesto 233 en el momento en que ganó su primer título, Vondrousova sabrá un par de cosas sobre lo que significa jugar grandes partidos contra jugadores significativamente más experimentados. Por su parte, ha lucido tranquila y confiada en la cancha, y más que involucrada en cada juego; eliminó a tres cabezas de serie en el camino a su semifinal, la primera de ellas la especialista en tierra batida Carla Suárez Navarro.
La siguiente víctima de Vondrousova fue la letona Anastasija Sevastova, quien le dio a Naomi Osaka algunos problemas en el Abierto de Australia este año. Siguió con una victoria sobre la en forma Petra Martic, quien llegó a las semifinales en el torneo de tierra batida en Charleston, antes de ganar el título en Estambul, por cierto después de haber vencido a Vondrousova allí.
Sin embargo, 2019 ha sido un buen año para Marketa Vondrousova; comenzó el año con una semifinal en dobles femeninos en el Abierto de Australia; perdió los sencillos en la Ronda 2 ante su némesis constante esta temporada, Petra Martic.
En Indian Wells este año, la checa venció no a una, sino a dos campeonas del Abierto de Francia consecutivamente, eliminando a la ganadora de 2017 Jelena Ostapenko y a la actual número 3 del mundo Simona Halep, cada una en tres sets antes de luchar contra Elena Svitolina para salir.
Sin embargo, la destreza de Vondrousova en tierra batida no debería ser una sorpresa. Ex número uno del mundo en juveniles, la checa fue subcampeona en dobles femeninos en Roland Garros en 2014 con su compañera estadounidense CiCi Bellis, y ganó el trofeo al año siguiente con Miriam Kolodziejova, también su compañera ganadora de trofeos en el Abierto de Australia a principios de ese mismo año.
El checo tiene bastante afinidad por vencer a otras canchas de arcilla, pero curiosamente, en canchas duras. Además de derrotar a Martic, Halep y más, Vondrousova también derrotó a Kiki Bertens en tierra batida en el Abierto de Estados Unidos el año pasado. 2019 marcará la segunda vez en su carrera que la joven de 19 años ha progresado a la segunda semana de un Major, pero ya ha mostrado coraje y madurez más allá de sus años.
Vondrousova juega para presentar un argumento aún mayor sobre cuánto se ha transformado la WTA, mientras que para Konta, es la pequeña cuestión de seguir siendo un abanderado del tenis femenino británico. El viernes, jugará para ser la primera mujer británica en la final desde Sue Barker, que ganó el torneo en 1976. Konta, por lo tanto, llevará no solo sus propias esperanzas, sino las de todo un país sobre sus hombros mientras juega. ser la primera campeona británica en tierra batida en más de cuatro décadas.
