Leander Paes dice que se siente “bendecido” por haber tenido una carrera tan larga, ya que se acerca a su cuarta década como profesional, habiendo acumulado 18 títulos de dobles de Grand Slam.
París: El veterano indio Leander Paes dice que se siente “bendecido” por haber tenido una carrera tan larga, ya que se acerca a su cuarta década como profesional, habiendo acumulado 18 títulos de Grand Slam en dobles y una impresionante colección de raquetas.
Paes continuó desafiando sus años el viernes, dos semanas antes de cumplir 46 años, ganando su primer partido de dobles junto al francés en forma Benoit Paire mientras busca el quinto trofeo de Roland Garros.
Sin embargo, su campaña llegó a su fin el sábado tras perder ante la dupla colombiana de Robert Farah y Juan Cabal 0-6 6-4 3-6 en la segunda ronda.
Para un hombre que una vez venció a un joven Roger Federer en la clasificación de Indian Wells y ganó el bronce individual en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, ha sido un camino.
“He existido durante 30 años, he estado aquí por mucho tiempo. He visto 12 generaciones. He visto a tipos como (Pete) Sampras aquí, he visto a tipos como (Pat) Rafter”. dijo en el Abierto de Francia.
“El tenis ha sido un viaje hermoso para mí, he sido muy bendecido por tener una carrera tan larga. Especialmente aquí, para ganar esto cuatro veces”.
Paes no tiene planes de detenerse pronto, especialmente con los Juegos Olímpicos de Tokio el próximo año.
Ya ha aparecido en siete Juegos, más que cualquier otro indio y cualquier otro tenista.
“Es (los Juegos Olímpicos) está muy lejos. Ya obtuve el récord mundial en los Juegos Olímpicos. Ahora subirlo uno más sería increíble”, agregó.
“Pero tengo mucho trabajo por hacer de aquí a entonces porque faltan casi 15 meses, aunque no estoy contando”.
Respeto al vestuario
Paes, cuyo padre también ganó una medalla de bronce olímpica en hockey sobre césped en 1972, dice que incluso los mejores jugadores del mundo todavía a veces se quedan desconcertados por su longevidad.
“Creo que en el vestuario tengo este respeto”, dijo.
“Estaba volviendo y Rafa (Nadal) y el tío Toni (el ex entrenador de Nadal) estaban entrando y el tío Toni me dijo, ‘Leo, ¿tienes 46 años?’ Dije ‘Oui’. ¿Jugaste por primera vez en Roland Garros en 1989 (juniors)? ¿En 1989 jugaste? ‘. Dije’ Oui ‘.’ Vi que ganaste el primer set, ¿ganaste? ‘ ‘Oui’.
“Dijo ‘Woah, es increíble. Hola Rafa, 46 años y todavía está jugando y ganando’.
“Para mí, esto es hermoso, porque Rafa es uno de los más grandes de todos los tiempos. Toni es una de las grandes mentes del tenis de todos los tiempos”.
“Y para tener la relación que tengo con todos los jugadores, para tener el respeto de todo el vestuario, se necesitan muchos años de trabajo duro”.
Casi mil raquetas
Paes ha jugado con algunos nombres ilustres a lo largo de los años, y una tradición de intercambiar raquetas con sus socios lo ha visto obtener una colección increíble.
“Tengo una colección de cerca de 1.000 raquetas. Tengo las de Rod Laver, tengo muchos de los campeones”: Federer, Nadal, (Novak) Djokovic, Andy (Murray), (Martina) Navratilova, con las que jugué mucho. Serena , Venus, Hingis …
“Las de madera se remontan a la de Bjorn Borg. Mi primera raqueta, la tengo”.
Seguramente todavía tendrá oportunidades de agregar aún más nombres importantes a esa lista, revelando que ha agregado poder a su servicio en solo los últimos dos años para mantenerse al día con los jóvenes al intensificar su régimen de entrenamiento.
“El juego ha evolucionado tanto que me he reinventado tal vez 11, 12, 13, 14 veces”, agregó Paes, quien cuenta la historia de la leyenda australiana Rod Laver y le muestra cómo aumentar los antebrazos cuando Paes tenía solo 12 años.
“Acabo de llegar del gimnasio. Jugué un partido, y ahora acabo de llegar del gimnasio para hacer mi trabajo, porque para mí, si juego, juego para ser el mejor del mundo, para ganar”. .
“Juego por diversión, pero juego para ganar. Jugar contra muchachos que son 20 años más jóvenes que yo no es fácil”.
Los oponentes 20 años más jóvenes que Paes son pequeños en realidad: jugadores de 19 años en el sorteo de dobles del Abierto de Francia de este año.
Es ese tipo de estadística la que tiene al socio actual Paire asombrado por el indio.
“Es muy viejo”, bromeó el francés.
“Pero no es fácil jugar con un buen jugador como este, porque quiero dar lo mejor de mí y, a veces, cuando fallo, digo: ‘Está bien, si juegas con alguien mejor que yo, tal vez él gane más'”.
