Abierto de Australia 2020: las canchas podrían ralentizarse con un nuevo fabricante, dando a los contragolpeadores una mejor oportunidad que antes

Tennis Australia ha decidido reemplazar su antiguo fabricante de canchas California Sports Surfaces por uno nuevo: GreenSet Worldwide. Las canchas siguen siendo Plexicushion, pero los informes de los partidos de clasificación sugieren que está jugando más lento que el año pasado.

Si alguna vez ha visitado un tablero de mensajes de tenis o un foro en Internet, sabrá que atribuir la pérdida de un jugador a la velocidad de la cancha alterada “injustamente” es la forma más fácil de llamar la atención de todos. Se han librado innumerables guerras sobre si la superficie de Wimbledon se ha convertido en ‘arcilla verde’ para favorecer a los contragolpeadores defensivos, por qué la habilidad del Shanghai Masters no tiene cabida en el mundo moderno y cómo jugar en las canchas de Indian Wells es como caminar por una granja labrada. .

El Abierto de Australia, extrañamente, ha visto quejas en ambos extremos del espectro. Hace unos años, todo el mundo se lamentaba de que la nueva superficie de Plexicushion era demasiado lenta y de que la decisión de alejarse de Rebound Ace le había robado al torneo su singularidad. Pero desde 2017, la conversación se ha centrado en cómo Roger Federer se ha beneficiado de la nueva versión súper rápida de las canchas de acrílico azul.

Las canchas del Abierto de Australia 2020 podrían ralentizarse con un nuevo fabricante que le da a los contragolpeadores una mejor oportunidad que antes

Es probable que esa discusión dé otro giro en la edición 2020 del torneo, ya que Tennis Australia ha decidido reemplazar a su antiguo fabricante de canchas California Sports Surfaces por uno nuevo: GreenSet Worldwide. Las canchas seguirán siendo Plexicushion, y el director del torneo, Craig Tiley, afirmó que la superficie “seguirá siendo la misma”, pero los primeros informes de los partidos de clasificación sugieren que está jugando más lento que el año pasado.

Ahora, los informes sobre la velocidad de la cancha de los jugadores y los expertos a menudo son confusos y contradictorios, y rara vez hay consenso entre ellos. Por ejemplo, el año pasado en Wimbledon, jugadores como Roger Federer y Milos Raonic dijeron que las canchas All-England estaban jugando más lento, mientras que Rafael Nadal insistió en que eran los mismos de siempre. Eso parece ilógico a primera vista; ¿Cómo pueden dos jugadores experimentar diferentes velocidades de cancha mientras juegan en el mismo lugar? ¿Alguno de ellos está mintiendo rotundamente?

Afortunadamente, la explicación es mucho menos siniestra que eso. El ritmo al que viaja una pelota se ve afectado por varios otros factores además de la velocidad pura de la cancha; cosas como la temperatura del aire, los niveles de humedad y la altitud del lugar tienen una influencia significativa en ello. Y dado que diferentes jugadores experimentan estos elementos en diversos grados (según el día y la hora en que juegan), a menudo llegan a conclusiones diferentes sobre la velocidad de la cancha en sí.

Dicho esto, hay suficientes informes de primera mano para atestiguar que la superficie del Abierto de Australia de hecho se aceleró desde la edición 2017 del torneo. Incluso tenemos estadísticas de Hawkeye para los Slams en 2017, que muestran que el índice de ritmo de cancha (IPC) del Abierto de Australia (42) fue más alto que el de Wimbledon (37) y el Abierto de Estados Unidos (35,4). No sabemos exactamente cómo ocurrió el cambio, una alteración en la profundidad de la amortiguación en la parte superior parece el factor más probable, pero el hecho es que el Abierto de Australia ha sido el Slam ‘más rápido’ desde 2017.

Ahora tenga en cuenta que el CPI es puramente una métrica basada en la superficie, que tiene en cuenta solo la fricción en la cancha y el grado de compresión de la pelota en el impacto. Cuando se tiene en cuenta el calor y la relativa sequedad del aire de Melbourne (en comparación con, digamos, la húmeda Nueva York), parece probable que la velocidad en tiempo real de la pelota en el Abierto de Australia sea incluso más alta de lo que sugieren los números.

¿Es esa la razón por la que jugadores como Rafael Nadal y Dominic Thiem tienden a rendir mejor en el Abierto de Estados Unidos que en el Abierto de Australia? Tanto Nadal como Thiem comenzaron como especialistas en tierra batida, lo que significa que instintivamente preferían pararse detrás de la línea de fondo y hacer grandes golpes con la pelota, rasgos particularmente adecuados para superficies lentas. Pero a pesar de que ambos han cambiado su juego en pista dura en los últimos años, tomando el balón en aumento con más frecuencia ahora, todavía han tenido problemas para replicar sus resultados de Nueva York en Melbourne.

Nadal ha ganado dos de los últimos tres títulos del Abierto de Estados Unidos, pero no ha ganado el Abierto de Australia desde 2009. Y Thiem ha llegado a cuartos de final y otras tres cuartas rondas en el Abierto de Estados Unidos, sin tener los mismos resultados en Melbourne.

Por el contrario, los jugadores a los que les gusta pararse en la parte superior de la línea de fondo y tomar el balón temprano, como Roger Federer y Novak Djokovic, han tenido más éxito en el Abierto de Australia últimamente que en el Abierto de Estados Unidos.

Las canchas del Abierto de Australia 2020 podrían ralentizarse con un nuevo fabricante que le da a los contragolpeadores una mejor oportunidad que antes

Esta dicotomía, sin embargo, no siempre fue una característica de los dos Slams en pista dura. En los primeros días de Plexicushion, desde 2008 hasta 2017, la superficie se consideraba en gran medida más lenta que Wimbledon y el US Open. E incluso el Rebound Ace usado antes de 2008 era generalmente más lento que el Decoturf de Nueva York, especialmente en climas cálidos.

La inconsistencia de Rebound Ace bajo diferentes temperaturas fue en realidad la razón principal por la que se abandonó por Plexicushion en 2008. Rebound Ace se volvería pegajoso y parecido al concreto cuando la temperatura subiera particularmente, lo que provocó quejas de los jugadores de que estaba aumentando las posibilidades de lesión. Y seamos sinceros, jugar en una superficie que cambia drásticamente según la hora del día no es algo con lo que nadie se sienta cómodo, a pesar de las lesiones.

Fue la gran cantidad de amortiguación (aproximadamente 15 mm) en la parte superior de la superficie Rebound Ace la responsable de su inconsistencia. Por el contrario, Plexicushion tiene solo unos 4 mm de amortiguación, lo que lo hace mucho más uniforme en diferentes condiciones de temperatura.

Pero ahora el Plexicushion en Melbourne Park tiene un fabricante diferente al anterior, y no está claro si la velocidad de la cancha seguirá siendo la misma que en los últimos tres años. ¿Los primeros informes de que fue más lento que el año pasado se mantendrán válidos durante toda la quincena? Las canchas generalmente se aceleran a medida que avanza un torneo, y el desgaste del juego constante reduce la fricción en la superficie. ¿Sucederá eso también en Melbourne este año, restaurando así el IPC a sus niveles relativamente altos de 2017? ¿O se remontará a los primeros días de Plexicushion, cuando los rallies prolongados en la línea de base basados ​​en la defensa y la velocidad del pie eran la norma? (Te estoy mirando, final del Abierto de Australia 2012).

Hay tanta incertidumbre en el aire alrededor de Melbourne Park en este momento como humo de los devastadores incendios forestales. Un cambio en las condiciones de la cancha es a menudo un precursor de un cambio en la tendencia de los resultados en el torneo, como hemos visto claramente en Wimbledon, por lo que es muy posible que el círculo de ganadores del Abierto de Australia comience a verse muy diferente al Edición 2020.

Sin duda, el primer partido del cuadro principal de este año nos dirá mucho. Y no solo sobre qué jugadores están en la mejor forma y forma, de los que ya tenemos una idea bastante clara.